Wie de komende maanden in de haven van Zeebrugge komt, kan er moeilijk naast kijken. Op de ICO-terminal groeit een enorme staalconstructie de hoogte in. Meer dan 10.000 voertuigen zullen er straks op vijftien niveaus boven elkaar kunnen worden opgeslagen.
Voor de montage zijn twee grote WOLFF-torenkranen ingezet die zelf over het terrein kunnen rijden. Maar achter die opvallende werf zit een veel groter verhaal. ICO bouwt in Zeebrugge aan wat volgens stow Group Europa’s eerste volledig geautomatiseerde parkeergarage van dit type voor voertuigen wordt.
Het systeem moet in de tweede helft van 2027 operationeel worden.
Vijftien verdiepingen vol auto’s
De nieuwe hoogbouwconstructie bereikt een hoogte van ongeveer 40 meter en wordt opgebouwd als een gigantisch rekkenmagazijn voor voertuigen.
Dat is iets heel anders dan de uitgestrekte parkings met duizenden nieuwe auto’s die vandaag zo herkenbaar zijn in de Zeebrugse haven.
Bij de oorspronkelijke voorstelling van het project eind 2025 was sprake van een terrein van ongeveer 5 hectare. Door voertuigen niet alleen naast, maar vooral boven elkaar te parkeren, kan ICO veel meer auto’s kwijt op dezelfde beschikbare havenruimte.
Het project bestaat volgens stow uit twee gebouwen. Binnenin zullen uiteindelijk tien automatische kranen voertuigen door de rekkenstructuur verplaatsen. Die opdeling werd onder meer gekozen zodat de gebouwen bereikbaar blijven voor de hulpdiensten.
De nummerplaat is daarbij niet de sleutel tot het systeem. De automatisering van Ceratec werkt met VIN-herkenning, het unieke identificatienummer van een voertuig. Het systeem wordt gekoppeld aan het Terminal Operating System van ICO, zodat voertuigbewegingen digitaal kunnen worden gevolgd en aangestuurd.
Twee enorme kranen bewegen mee met de werf
Voor de bouw van de staal- en rekkenconstructie zette Verhelst Machines twee WOLFF 7534.16 Clear-torenkranen in.
Hun opstelling is opvallend: ze staan niet op één vaste plaats, maar op spoor. Daardoor kunnen de kranen langs de langgerekte constructie rijden terwijl de bouw opschuift.
Beide kranen hebben een giek van 50 meter. De ene heeft een hoogte onder de haak van 53,3 meter, bij de tweede is dat 62,9 meter.
Hun maximale hefvermogen bedraagt 16,5 ton. Zelfs helemaal aan het uiteinde van de giek kunnen ze nog 6,7 ton opnemen. In boostmodus loopt dat op tot ruim 7 ton. Het maximale hefvermogen van 16,5 ton komt overeen met de technische gegevens van dit WOLFF-type.
Dat die kranen nodig zijn, zegt iets over de schaal van het project. Hier wordt geen gewone parkeergarage gebouwd, maar een industriële installatie waarin de staalconstructie tegelijk het opslagsysteem vormt.
Van 2,5 naar 3 miljoen voertuigen per jaar
Voor ICO is de hoogbouw veel meer dan extra parkeerruimte. Bij de aankondiging van het project stelde het bedrijf dat de investering de jaarlijkse verwerkingscapaciteit moet verhogen van ongeveer 2,5 miljoen naar 3 miljoen voertuigen.
ICO is een belangrijke speler in de autologistiek. Het bedrijf behandelt via zijn terminals in Zeebrugge en Antwerpen jaarlijks meer dan 2,5 miljoen wagens en is volledig eigendom van de Japanse transportgroep Nippon Yusen Kaisha (NYK).
De omvang van de Zeebrugse activiteiten is vandaag al bijzonder groot. De Zuidelijke Insteek Terminal van ICO beslaat 155 hectare en heeft plaats voor 53.000 auto-equivalenten. De Noordelijke Insteek Terminal is nog eens 78 hectare groot en biedt capaciteit voor 24.550 auto-equivalenten.
Zeebrugge zoekt ruimte boven de grond
Precies daar zit het belang van het nieuwe project voor Zeebrugge.
Autologistiek vraagt gigantisch veel ruimte. Port of Antwerp-Bruges noemt Zeebrugge de grootste autohaven ter wereld en becijfert dat alleen al in Zeebrugge ongeveer 2.000 mensen in de automotive sector werken. De terminals in de haven beschikken samen over honderden hectaren opslagruimte.
Met de nieuwe installatie verandert ook de manier waarop die ruimte wordt gebruikt. Waar auto’s traditioneel in lange rijen naast elkaar staan, gaat ICO nu letterlijk de hoogte in.
Volgens de projectpartners vermindert dat bovendien het aantal voertuigbewegingen binnen de terminal. Minder auto’s hoeven voortdurend van het ene parkeerterrein naar het andere gereden te worden.
De twee spoorgebonden torenkranen zijn daarmee voorlopig het meest zichtbare deel van een veel grotere verandering. Meer dan 10.000 voertuigen krijgen straks een plaats in een vijftien verdiepingen hoge opslagmachine die mee moet bepalen hoe autologistiek in Zeebrugge er de komende jaren uitziet.
