Na jaren voorbereiding verhuist het sekswerk in Oostende van het Hazegras naar een historisch pakhuis in de haven. Hangar d’Amour telt 36 kamers en moet sekswerkers meer veiligheid, hygiëne en betere werkomstandigheden bieden.
In Oostende is een tijdperk voorbij. De vitrines in de Hazegraswijk zijn dicht en de neonlichten zijn gedoofd. Sekswerkers verhuizen naar Hangar d’Amour in Hangar 1 aan de haven, waar 36 kamers voor sekswerk zijn ingericht binnen een gereguleerd systeem.
Daarmee verdwijnt de raamprostitutie uit een wijk waarmee ze jarenlang sterk verbonden was. Voor sekswerkers verandert vooral de manier waarop ze werken. Ze huren er zelf een kamer, zijn legaal geregistreerd en kunnen rekenen op permanent toezicht en veiligheidsvoorzieningen.
Sekswerk verhuist volledig uit het Hazegras
De verandering is vooral zichtbaar in de Hazegraswijk. Waar sekswerk jarenlang deel uitmaakte van het straatbeeld, zijn de vitrines nu gesloten.
De nieuwe werkplek ligt in een historisch pakhuis aan de Oostendse waterkant. Hangar 1 wordt grondig gerenoveerd en krijgt veel meer functies dan alleen Hangar d’Amour.
Naast de 36 kamers komen er onder meer kantoren, horeca, een evenementenruimte en een dakterras. In de plannen is ook sprake van een brouwerij, een sportclub en een feestzaal.
Het voormalige havenpakhuis moet zo uitgroeien tot een gemengde site waar werken, ondernemen, ontspanning en sekswerk naast elkaar bestaan.
36 kamers met permanente bewaking
Voor de sekswerkers betekent de verhuizing meer dan een ander adres. 36 kamers voor sekswerk worden ingericht met aandacht voor privacy, hygiëne, comfort en veiligheid.
Er is dag en nacht een huisbewaarder aanwezig. Die ondersteunt de sekswerkers onder meer bij praktische en administratieve zaken en werkt samen met de politie. In de kamers komen alarmknoppen zodat snel kan worden gereageerd wanneer iemand zich bedreigd of onveilig voelt.
Bij de inrichting werd ook rekening gehouden met ervaringen van sekswerkers zelf. Tijdens Open Bedrijvendag waren al voorbeeldkamers te zien die toonden hoe de toekomstige werkplekken worden ingericht.
Alle sekswerkers die er werken, zijn geregistreerd en huren zelf hun kamer.
Oostende kiest voor gereguleerd sekswerk
Het dossier heeft ongeveer tien jaar voorbereiding gevraagd. Oostende kiest met Hangar d’Amour niet voor het verdwijnen van sekswerk, maar voor een systeem waarin het op één plaats wordt georganiseerd en gecontroleerd.
De nadruk ligt daarbij op gezondheid, veiligheid, eerlijke werkomstandigheden en toezicht. Ook hygiëne en het voorkomen van misbruik en criminaliteit maken deel uit van dat kader.
Voor politie en hulpverlening kan één centrale locatie het bovendien eenvoudiger maken om toezicht en ondersteuning te organiseren. Voor de sekswerkers zelf blijft tegelijk hun privacy en zelfstandigheid belangrijk.
Het project wordt uitgebaat door dezelfde ondernemer die ook achter Villa Tinto in Antwerpen staat.
Historisch pakhuis krijgt totaal nieuwe toekomst
Hangar d’Amour is tegelijk een onderdeel van een veel grotere verandering aan de Oostendse haven.
Hangar 1, een neoclassicistisch pakhuis met een maritiem verleden, krijgt na de renovatie een volledig nieuwe invulling. Het erfgoedkarakter blijft behouden, terwijl verschillende nieuwe activiteiten in het gebouw worden samengebracht.
Dat maakt het project ook voor Oostendenaars die niets met sekswerk te maken hebben zichtbaar. Een oude havenloods wordt opnieuw gebruikt en krijgt horeca, werkplekken, sport en evenementen.
In het Hazegras gebeurt ondertussen precies het omgekeerde. Daar verdwijnt een activiteit die jarenlang mee het uitzicht en de reputatie van de buurt bepaalde.
Einde van een tijdperk in Oostende
Hangar d’Amour is daardoor veel meer dan de opening van een nieuw erotisch centrum. Voor Oostende verandert zowel de plek waar sekswerk gebeurt als de manier waarop het wordt georganiseerd.
De oude vitrines in het Hazegras zijn dicht. Aan de haven begint een nieuw hoofdstuk met 36 kamers voor sekswerk, permanente bewaking en een gereguleerd kader.
Voor de sekswerkers gaat het uiteindelijk om iets heel concreets: hun werk blijft bestaan, maar voortaan in een omgeving waar veiligheid, hygiëne en betere arbeidsomstandigheden veel nadrukkelijker deel uitmaken van de dagelijkse werking.
