Een wandeling aan zee helpt langer tegen stress dan een stadswandeling. Dat blijkt uit metingen in een lopend onderzoek van de Universiteit Gent naar de gezondheidseffecten van de Belgische kust.
Onderzoekster Julia Kinet volgt 60-plussers die zowel aan zee als in de stad wandelen. Ze meet onder meer cortisol in speeksel en laat deelnemers cognitieve taken doen. In veldproeven rond Oostende wordt zo vergeleken hoe stress en aandacht verschillen tussen kust- en stadstrajecten.
Uit recente metingen blijkt dat beide wandelingen stress laten dalen, maar dat het effect aan zee langer aanhoudt — tot ongeveer twintig minuten na afloop. Deelnemers die aan de kust wandelden, scoorden ook beter op raadsels dan wie in de stad liep. Hoe dat precies komt, is nog niet uitgeklaard; de weidse, rustigere omgeving speelt volgens de onderzoekster waarschijnlijk mee.
Het onderzoek loopt nog. Een vervolg moet onder meer nagaan of een zeewandeling ook de nachtrust beïnvloedt. Voor wie aan onze kust woont of er wandelt, is de boodschap voorlopig eenvoudig: de dijk of het strand is meer dan decor.
