De jubileumeditie van de Noordzeefakkeltocht kreeg zaterdagavond onverwacht een andere vorm. Door de toestand van de zee werd de traditionele tocht aangepast tot een wandeling. De veiligheid van de deelnemers gaf daarbij de doorslag.
De 50ste Noordzeefakkeltocht in Middelkerke is zaterdagavond 22 augustus niet helemaal verlopen zoals oorspronkelijk gepland. In Westende waren de golven te hoog om het traditionele concept veilig uit te voeren.
De organisatie koos daarom voor een aangepast programma waarbij de deelnemers een wandeltocht maakten.
Zee besliste mee over jubileumavond
De Noordzeefakkeltocht is nauw verbonden met de zee. Juist daardoor spelen de omstandigheden aan de waterlijn ieder jaar een belangrijke rol.
Voor de vijftigste editie bleek zaterdagavond dat de toestand van de zee onvoldoende geschikt was om het oorspronkelijke concept veilig te laten verlopen.
De organisatie besliste daarop het programma aan te passen. De tocht ging dus niet verloren, maar kreeg een andere invulling.
Dat maakte van de jubileumeditie meteen een bijzondere versie.
Vijftig jaar traditie in Middelkerke
De Noordzeefakkeltocht is ondertussen een vaste zomertraditie in Middelkerke en Westende. De tocht brengt inwoners, toeristen en mensen die betrokken zijn bij de kustredding samen aan het einde van de zomer.
Dat precies de vijftigste editie moest worden aangepast, verandert niets aan het jubileum zelf. Integendeel: het toont ook hoe sterk een evenement aan zee afhankelijk blijft van wind, golven en veiligheid.
Uit gemeentelijke documenten blijkt dat voor zaterdagavond ook vuurwerk voorzien was op het strand ter hoogte van het Rauschenbergplein in Westende. De geplande timing lag tussen ongeveer 22 en 23 uur.
Veiligheid krijgt voorrang op traditie
Bij evenementen op en rond het strand kan de situatie snel veranderen. Een planning die vooraf haalbaar lijkt, kan door de toestand van de zee alsnog worden aangepast.
Dat gebeurde zaterdag bij de Noordzeefakkeltocht.
Voor deelnemers betekende het dat ze hun fakkel niet volgens het gebruikelijke scenario meenamen, maar dat de avond werd omgevormd tot een wandeltocht.
