De feestelijke opening van het vernieuwde Oosthoekplein in Knokke-Heist verliep vrijdag 21 augustus in hoofdzaak als een buurtmoment. Zo’n 75 aanwezigen kwamen samen voor een drankje en een visje op een boterham. Tegelijk voerde een beperkt aantal aanwezigen actie tegen de afvalstraat op het Oosthoekplein.
Ter plaatse bleek niet dat het protest breed gedragen werd door de aanwezige buurtbewoners. Het ging om een beperkte groep die vooral aandacht vroeg voor de locatie van de afvalstraat. Opvallend was ook de aanwezigheid van verschillende oppositieleden bij de protestactie.
De actie liep dus naast de officiële opening, maar bepaalde niet het algemene beeld van de bijeenkomst.
Kleine groep stelt locatie afvalstraat in vraag
De actievoerders zeggen dat ze niet tegen afvalinzameling zijn, maar wel tegen de gekozen locatie van de afvalstraat.
Volgens hen staat die te dicht bij woningen en het aanpalende speelpleintje. Ze vrezen geurhinder, lawaai, extra verkeersbewegingen en sluikstorting.
Ook wijzen ze erop dat er volgens hen al glasscherven en achtergelaten afval in de omgeving werden aangetroffen. Omdat het speelpleintje rechtstreeks aansluit op de afvalstraat, vinden ze dat vooral voor kinderen problematisch.
De actievoerders halen daarnaast het karakter van het Oosthoekplein en de nabijheid van Het Zwin aan. Volgens hen komen ooievaars jaarlijks terug naar het plein en moet ook met die omgeving rekening worden gehouden.
Gemeente betwist dat afvalstraat uitzonderlijk dicht staat
De gemeente verdedigt de huidige inplanting die beslist was door het vorige bestuur. Volgens het gemeentebestuur ligt de afvalstraat op het Oosthoekplein in vergelijking met andere locaties in Knokke-Heist niet uitzonderlijk dicht bij woningen. Technische experts van de gemeente hebben die afstand volgens het bestuur onderzocht. Ook het onderhoud wordt opgevoerd. De afvalstraat wordt volgens de gemeente tot drie keer per dag gereinigd.
Een verplaatsing binnen het plein is volgens het bestuur bovendien niet eenvoudig. Het erfgoedkarakter van de Oosthoek en de aanwezigheid van beschermde bomen beperken de mogelijkheden. Bij een andere opstelling zouden bomen geraakt kunnen worden of zou het moeilijker worden om de containers veilig te ledigen.
Ook De Lijn wilde volgens de gemeente geen verschuiving van de afvalstraat als daardoor de veilige doorgang van bussen en busreizigers in het gedrang zou komen.
Erfgoed wordt door beide kanten aangehaald
Opvallend is dat zowel de actievoerders als de gemeente het erfgoedkarakter van het Oosthoekplein gebruiken in hun argumentatie.
De actievoerders vinden dat de afvalstraat moeilijk past bij het historische karakter en de rust van het plein. Ze verwijzen daarbij naar de opname van het Oosthoekplein in de inventaris van het Onroerend Erfgoed van Vlaanderen.
De gemeente wijst er net op dat die erfgoedcontext en de beschermde bomen de speelruimte voor een andere inrichting beperken.
Het debat draait daardoor niet alleen over afstand tot woningen, maar ook over hoe verschillende functies op een relatief beperkte en gevoelige plek gecombineerd kunnen worden.
Opening zelf kende vooral feestelijke sfeer
Tijdens de opening zelf was het algemene beeld veel breder dan de protestactie.
Zo’n 75 buurtbewoners en handelaars kwamen ondanks het druilerige weer samen. Het gemeentebestuur wilde daarmee vooral de voltooiing van het vernieuwde plein markeren en de buurt bedanken voor het geduld tijdens de voorbije werken.
Schepen Luc Lierman sprak er met Erik Hollé van LNTV over de grotere ingreep die onder het plein en in de Zoutelaan gebeurt.
De werken vertegenwoordigen een totale investering van 35 miljoen euro. Aquafin, de gemeente Knokke-Heist en AGSO Knokke-Heist – Waterbedrijf bouwen er aan een nieuw riolerings- en watersysteem.
Op sommige plaatsen was de oude riolering bijna honderd jaar oud.
Onder het Oosthoekplein werd ook een nieuw pompstation gebouwd. Dat vervangt het oude pompstation aan het Jagerspad en moet afvalwater efficiënter richting de waterzuivering sturen.
Lierman wees daarnaast op het belang van waterbeheer.
“Deze zomer hebben we allemaal opnieuw ervaren hoe kostbaar water is. Lange periodes van droogte maken duidelijk dat we zuinig moeten omgaan met het water dat ons ter beschikking staat. Tegelijk moeten we bij hevige regenval voldoende ruimte creëren om water op een gecontroleerde manier op te vangen.”
Actievoerders vragen herbekijken van locatie
De actievoerders vragen de gemeente om de locatie van de afvalstraat opnieuw te onderzoeken. Ze willen bij voorkeur een alternatief verder van de woningen.
Als dat niet mogelijk is, stellen ze voor om de afvalstraat op het Oosthoekplein te sluiten en bezoekers naar het containerpark aan de Bronlaan te verwijzen.
De gemeente houdt daar tegenover dat de huidige locatie al technisch werd onderzocht en dat erfgoed, beschermde bomen en verkeersveiligheid de alternatieven beperken.
Wat vrijdag vooral duidelijk werd: er is protest tegen de afvalstraat, maar dat protest stond naast een veel grotere groep aanwezigen die voor de opening van het vernieuwde plein was gekomen. De opvallende aanwezigheid van oppositieleden gaf de actie tegelijk een duidelijke politieke dimensie.
