Een halfgeklede man met gesloten ogen doet passanten aan de Kustlaan stoppen, twijfelen en fotograferen. Maar de opvallende verschijning voor galerie Maruani Mercier is geen verdwaalde wandelaar.
Wie langs Kustlaan 90 in het Zoute passeert, kan momenteel behoorlijk vreemd opkijken. Tony Matelli: Sideways Dinner brengt werk van de Amerikaanse kunstenaar naar Knokke, maar vooral zijn hyperrealistische Sleepwalker trekt buiten de galerie meteen alle aandacht. Het beeld lijkt zo echt dat mensen zich afvragen of er werkelijk iemand op straat staat.
De sculptuur stelt een wat gezette man voor in een witte slip. Zijn ogen zijn gesloten en zijn armen steken voor zich uit, alsof hij slapend zijn weg probeert te vinden. Net dat alledaagse, kwetsbare beeld maakt het werk zo opvallend in de publieke ruimte.
Kunstwerk doet mensen stoppen in het Zoute
Sleepwalker is een van de bekendste werken van Tony Matelli. De Amerikaanse beeldhouwer, geboren in Chicago in 1971 en actief in New York, staat bekend om beelden die op het eerste gezicht bijna echt lijken.
Bij de slaapwandelaar speelt Matelli bewust met die verwarring. Het beeld lijkt geen klassieke sculptuur die afstand vraagt. Integendeel. Mensen komen dichterbij, maken foto’s, lachen of twijfelen even of ze misschien hulp moeten bieden.
Dat effect is in Knokke-Zoute extra zichtbaar. Tussen winkels en passanten staat plots een figuur die eruitziet alsof hij daar helemaal niet thuishoort. Het werk doorbreekt zo de gewone blik op de straat.
De sculptuur is ongeveer 120 kilogram zwaar en uitgevoerd in brons. Volgens de informatie over de tentoonstelling blijft het werk tot en met 12 september te zien aan de galerie.
Meer dan alleen de slaapwandelaar
De tentoonstelling Tony Matelli: Sideways Dinner is de tweede solotentoonstelling van de kunstenaar bij Maruani Mercier.
Naast Sleepwalker zijn er nieuwe sculpturen te zien, waaronder een groot zelfportret, werken uit de reeks Weeds en composities met omgekeerde bloemen. Matelli gebruikt onder meer brons, siliconen en hars om objecten en lichamen zo geloofwaardig mogelijk weer te geven.
De titel Sideways Dinner verwijst naar een nieuw werk waarin tafelbladen, flessen en glazen in een onmogelijke opstelling worden samengebracht. Ook daar speelt de kunstenaar met iets wat vertrouwd lijkt, maar tegelijk niet kan kloppen.
Dat contrast loopt door de hele tentoonstelling. Gewone mensen, planten en voorwerpen worden herkenbaar weergegeven, maar belanden in situaties die fysiek vreemd of onmogelijk zijn.
Een beeld dat al vaker voor beroering zorgde
Dat Sleepwalker reacties losmaakt, is niet nieuw. Toen het werk in 2014 buiten het Davis Museum van Wellesley College nabij Boston werd getoond, ontstond er discussie en kwam er zelfs een petitie om het beeld te verwijderen.
Later was de sculptuur onder meer te zien op de High Line in New York. Ook daar werd het een opvallend object waar bezoekers massaal bij stopten en foto’s maakten.
Nu gebeurt iets gelijkaardigs in Knokke-Zoute. De kracht van het werk zit niet alleen in de technische perfectie, maar vooral in wat er gebeurt zodra iemand het ziet. Een paar seconden twijfel zijn soms al genoeg.
En precies daarin past de slaapwandelaar bij Tony Matelli: Sideways Dinner: kunst die niet netjes op afstand blijft, maar zich letterlijk tussen het dagelijkse leven mengt.
