In 1936 verscheen in de Doornpanne van Koksijde een hotel dat eruitzag als een oceaanstomer. Architect L. Bruggeman, werkzaam voor de B.K.W. in Oostduinkerke, tekende Hotel Normandië in bootvorm aan de Koninklijke Baan. De naam en de vorm verwezen naar de luxe-pakketboot Normandie, die het jaar ervoor de blauwe wimpel had gehaald voor de snelste oversteek van de Atlantische Oceaan.
Het pand staat aan het Schipgat. Langs die vroegere zeeverbinding voeren vissersschepen binnen om via de Blekker koers te zetten naar Veurne en De Moeren. Op die plek kwamen in het interbellum geen echte schepen meer aanmeren, wel gebouwen die zich als schip voordeden.
Eerst La Péniche, dan de Normandie
Drie jaar eerder was in Oostduinkerke al een soortgelijk boothotel verrezen. La Péniche, naar ontwerp van kunstschilder Robert Buyle en gedateerd 1933, kreeg een bootsreling, pseudoloopbruggen, een anker aan de voorsteven en ronde oculi. Na een dispuut over de uitbating van dat hotel volgden plannen voor een tweede boothotel. Dat werd Normandië.
Bruggeman zette het gebouw op een gepikte bakstenen romp met een wit bepleisterde bovenbouw. Buisleuningen, een kubistische opbouw en ronde raamopeningen moesten de suggestie van een moderne pakketboot versterken. Drie rode schouwen typeren het silhouet nog altijd. Het was imitatieve architectuur: geen villa in cottagestijl, maar een vastgelopen luxeschip in de duinen.
De plek speelde mee. Normandië kwam te staan waar vroeger water toegang gaf tot het hinterland. La Péniche lag vlakbij, aan de Albert I-laan in Oostduinkerke-Bad, eveneens aan het oude Schipgat. De inventaris behandelt beide hotels als buurlieden: twee scheepsgebouwen uit dezelfde jaren dertig, op een steenworp van elkaar.
Beschermd als scheepsarchitectuur
Beide hotels zijn zeldzaam aan de Belgische kust. De inventaris Onroerend Erfgoed noemt ze unieke staaltjes van scheepsarchitectuur en exemplaren van imitatieve, tegelijk fantastische architectuur uit het interbellum. Op 28 januari 1994 beschermde Vlaanderen Normandië en La Péniche samen als monument.
Wie vandaag langs de Koninklijke Baan rijdt, ziet nog altijd dat witte silhouet tussen de duinen van de Doornpanne. Het hotel heeft jaren van verwaarlozing achter de rug en kreeg later opnieuw een bestemming als restaurant en feestlocatie. De vorm bleef herkenbaar.
Koksijde bewaart zo een stukje kustfantasie uit de jaren dertig. Eerder schreven we al over de Duinenabdij en de beeldenstorm van 1566. Normandië hoort bij een heel ander hoofdstuk: de badplaats die zichzelf een oceaanstomer gunde, droog in de duinen.
Meer nieuws uit Koksijde? Volg Lokaal Nieuws Koksijde op Facebook.
