Vrijdag 2 oktober verhuist de strijd over de strandconcessies van Knokke-Heist naar de Raad van State. Zeven procedures worden op één namiddag behandeld, met aan beide kanten advocaten die gespecialiseerd zijn in bestuursrecht, overheidsopdrachten en concessies.
Vrijdag 2 oktober wordt een belangrijk juridisch moment voor de nieuwe strandconcessies van Knokke-Heist. Vanaf 13 uur behandelt de Xde kamer van de Raad van State zeven afzonderlijke procedures waarin de gemeente Knokke-Heist als tegenpartij optreedt.
Vijf verzoekende vennootschappen zijn bij naam bekend. Twee andere verzoekers worden op de zittingsinformatie niet publiek vermeld. Zes van de zeven partijen zouden bestaande stranduitbaters zijn die vanaf 2027 geen nieuwe concessie kregen. Daarnaast zou ook één andere kandidaat die niet werd geselecteerd naar de Raad van State zijn gestapt.
De inzet is groot. De nieuwe concessies lopen van 2027 tot en met 2035. Voor wie een plaats toegewezen kreeg, gaat het in principe om negen jaar stranduitbating. Voor ondernemers die uit de boot vielen, kan een activiteit verdwijnen die soms jarenlang op dezelfde locatie werd opgebouwd.
Zeven zaken op één namiddag
De eerste twee procedures starten vrijdag om 13 uur.
BV Beaufort Plage wordt vertegenwoordigd door advocaat Elke Casteleyn. Zij is gespecialiseerd in overheidsopdrachten en bouwrecht en treedt volgens haar kantoor geregeld op voor de Raad van State. Daarnaast is ze praktijkassistent bestuursrecht aan de Universiteit Gent, met bijzondere aandacht voor overheidsopdrachten en concessies.
Ook BV Blue Marlin Knokke komt om 13 uur aan bod. De vennootschap laat zich bijstaan door Steven Van Garsse. Hij heeft een uitgesproken academische en professionele achtergrond in dit domein. Van Garsse doctoreerde over concessies binnen publiek-private samenwerking en doceert onder meer bestuursrecht, overheidsopdrachtenrecht en publiekrecht. Hij was eerder manager van het Kenniscentrum PPS van de Vlaamse overheid en is senior partner bij Equator Advocaten.
Om 14 uur volgen drie andere zaken.
BV Beach Number 1 wordt verdedigd door Konstantijn Roelandt, verbonden aan Lawstone. Dat kantoor is actief in onder meer overheidsopdrachten en overheidscontracten, bouw- en vastgoedrecht en omgevingsrecht.
Voor BV Kyluna treedt Bob Martens op. Hij is verbonden aan DLA Piper en heeft volgens zijn professionele profiel meer dan dertig jaar ervaring. Zijn werkterrein omvat onder meer bestuursrecht, bouw- en ingenieursrecht, milieurecht en procedures rond publieke projecten.
Ook BV Nima Knokke staat om 14 uur op de zittingslijst. De vennootschap wordt vertegenwoordigd door Arne Vandaele, die bij de Orde van Vlaamse Balies onder meer overheidsopdrachtenrecht en bestuursrecht als rechtsdomeinen vermeldt.
Om 15 uur volgen nog twee procedures. De verzoekende partijen worden daarbij niet publiek bij naam vermeld.
Een van hen wordt vertegenwoordigd door Yasmine D’Hanis, gespecialiseerd in overheidsopdrachten. Ze werkte eerder bij advocatenkantoren GD&A en Lydian en deed daarnaast ervaring op als bedrijfsjurist bij De Lijn en Sweco Belgium. Daardoor werkte ze zowel vanuit de kant van overheden als vanuit de ondernemingswereld.
De andere verzoeker wordt bijgestaan door Barteld Schutyser, partner bij Eubelius en gespecialiseerd in Europees en Belgisch publiek recht. Zijn expertise omvat onder meer overheidsopdrachtenrecht, publiek-private samenwerking en administratieve geschillen. Hij is sinds 1994 lid van de Brusselse balie.
Dat alle zaken op dezelfde namiddag worden behandeld, betekent niet dat ze juridisch identiek zijn. Elke verzoekende partij kan andere bezwaren hebben aangevoerd. De Raad van State moet ieder dossier afzonderlijk beoordelen.
Ook Knokke-Heist schakelt specialist in
Niet alleen de verzoekende partijen komen met gespecialiseerde juridische bijstand naar Brussel.
De gemeente Knokke-Heist laat zich in de zeven procedures vertegenwoordigen door Gitte Laenen. Zij is vennoot bij GD&A Advocaten en staat daar aan het hoofd van het departement Publiek Private Samenwerking, Overheidsopdrachten en Concessies.
Laenen studeerde publiekrecht aan de VUB, verrichtte academisch onderzoek naar administratief recht en overheidsopdrachten en behandelt in haar advocatenpraktijk onder meer dossiers over concessies, overheidsopdrachten en lokale besturen.
Opvallend is dan ook dat vrijwel alle partijen advocaten inzetten met ervaring in precies de rechtsdomeinen die bij dit stranddossier een rol kunnen spelen.
Vrijdag staan dus niet alleen stranduitbaters tegenover het gemeentebestuur. Rond de zeven procedures komt een aanzienlijke hoeveelheid gespecialiseerde kennis over bestuursrecht, overheidsopdrachten en concessies samen.
Waar draait de strijd om?
Knokke-Heist maakte op 28 augustus de nieuwe verdeling van de strandconcessies bekend. Voor 26 concessies werden 36 kandidaturen ingediend.
De kandidaten werden beoordeeld op 100 punten. Het financiële luik was goed voor 35 punten. Daarvan gingen 20 punten naar de aangeboden concessievergoeding en 15 punten naar het financieel plan. Ervaring, expertise en vakkennis telden voor 15 punten mee. De overige 50 punten hadden betrekking op de kwaliteit van de voorgestelde uitbating en inrichting. Volgens het gemeentebestuur werden alle kandidaten beoordeeld aan de hand van dezelfde vooraf bepaalde criteria en gebeurde dat door een team van interne en externe deskundigen.
Niet iedereen legde zich bij het resultaat neer. Voor verschillende bestaande uitbaters betekende de beslissing dat zij na jaren aanwezigheid vanaf 2027 geen nieuwe concessie meer kregen. Sinds de bekendmaking ontstond discussie over onder meer de toegekende punten, ervaring, lokale verankering, financiële biedingen en de beoordeling van de voorgestelde concepten. Met de procedures van vrijdag verschuift die discussie van het publieke debat naar de juridische beoordeling.
Raad van State kiest niet de beste strandbar
Daarbij is één onderscheid belangrijk.
De Raad van State gaat niet beslissen welke ondernemer volgens haar de mooiste, populairste of beste strandbar zou uitbaten. Ook gaat de Raad niet zelf een nieuwe verdeling van de strandconcessies maken.
De rechters onderzoeken de wettigheid van de bestuurlijke beslissingen die worden aangevochten en de juridische bezwaren die de verzoekers daartegen formuleren.
Daarbij kan onder meer aan bod komen of het gemeentebestuur zijn eigen regels correct heeft toegepast, kandidaten gelijk heeft behandeld, beslissingen voldoende heeft gemotiveerd en de toepasselijke rechtsregels heeft gerespecteerd.
Welke argumenten vrijdag daadwerkelijk worden onderzocht, hangt af van de middelen die in ieder afzonderlijk verzoekschrift zijn aangevoerd.
De centrale juridische vraag is dus niet simpelweg wie een concessie had moeten krijgen. Het gaat erom of de beslissingen die Knokke-Heist heeft genomen juridisch standhouden.
Uitspraak hoeft vrijdag nog niet te volgen
Vrijdag hoeft nog geen definitieve ontknoping te brengen.
Omdat het om zeven afzonderlijke procedures gaat, kan de uitkomst bovendien verschillen van zaak tot zaak.
Wanneer de Raad van State in een procedure ingrijpt, betekent dat niet automatisch dat de betrokken concessie vervolgens naar de verzoekende ondernemer gaat. Afhankelijk van de beslissing kan het gemeentebestuur opnieuw moeten handelen en daarbij rekening moeten houden met de juridische vaststellingen uit het arrest.
Wordt een verzoek tot schorsing afgewezen, dan hoeft dat evenmin te betekenen dat ieder juridisch geschil volledig voorbij is. Afhankelijk van het dossier kan een verdere procedure ten gronde nog volgen.
Het is daarom te vroeg om 2 oktober als de definitieve ontknoping van het stranddossier te beschouwen.
De klok richting 2027 tikt verder
Intussen loopt de tijd door. De huidige strandconcessies eindigen eind 2026. Knokke-Heist wil vanaf 2027 met de nieuwe concessieperiode starten. Voor ondernemers die een concessie kregen, is juridische duidelijkheid belangrijk omdat zij hun toekomstige uitbating moeten voorbereiden. Voor ondernemers die hun plaats verliezen, werkt diezelfde timing in de tegenovergestelde richting. Daardoor kan wat vrijdag in Brussel gebeurt uiteindelijk zeer concrete gevolgen krijgen op het strand van Knokke-Heist. Om 13 uur starten de eerste twee zaken. Om 14 uur volgen drie procedures en om 15 uur komen de laatste twee dossiers aan bod.
2 oktober wordt daarmee het eerste grote juridische meetpunt voor de nieuwe strandconcessies van Knokke-Heist. Of die dag ook meteen duidelijk wordt hoe de strandkaart er vanaf 2027 zal uitzien, staat nog niet vast.
Meer nieuws uit Knokke-Heist? Volg Lokaal Nieuws Knokke-Heist op Facebook.
