In 1902 opende het Gentse Werk der Gezonde Lucht een houten barak in de duinen van Bredene. Zwakke kinderen uit de stad kregen er zeelucht, bedden en een turnzaal, ver van de fabrieksrook van Gent.
De filantropische vereniging Œuvre du Grand Air pour les Petits de la ville de Gand kocht rond de eeuwwisseling een duindomein van ongeveer twaalf hectare op de duinrand. Op 17 augustus 1902 werd het preventorium ingehuldigd. Dat jaar verbleven er eenentwintig behoeftige kinderen; een jaar later al tachtig. Het initiatief volgde het voorbeeld van kustkuuroorden zoals het Hôpital de Grimberghe in Middelkerke.
Van houten barak tot Home Astrid
Advocaat Constant Heynderyckx en apotheker Theo Van de Velde dreven het Werk met tombola’s, fancy fairs en giften. Geleidelijk kwam er steenbouw bij: klaslokalen, een turnzaal, centrale verwarming en baden. De stad Gent stuurde tot 1926 leerlingen van het stadsonderwijs naar Bredene. In 1927 kreeg de vereniging de bescherming van prinses Astrid; het tehuis heette voortaan Home of Séjour Astrid.
Op prentkaarten van Nels en Thill staan slaapzalen, ouderbezoeken en kinderen op het strand. In 1926 telde het huis volgens eigen cijfers 170 bedden en bijna 800 kinderen over het jaar. Bredene-Duinen was toen nog een bescheiden badplaats zonder zeedijk, precies daarom geschikt voor kinderhomes, naast hotels zoals De Meiboom en L’Espérance.
Oorlog, sloop en een pad in de duinen
Tijdens beide wereldoorlogen liep het complex zware schade op. Na 1945 lukte een duurzame heropening niet meer. In 1965 werd het onafgewerkte tehuis verkocht. Later verdween het gebouw; op de plek van Kapelstraat 58 kwam in 1984 een appartementsgebouw met dezelfde naam Astrid. Alleen de Astridweg, een wandelpad in de duinen, herinnert nog aan de Gentse kolonie.
Bredene groeide in de twintigste eeuw uit tot kampeercentrum van de Middenkust. Het verhaal van Home Astrid hoort bij een andere laag: sociale keerpunten aan zee, zoals elders aan de kust de erfpacht van De Haan in 1889 de toon zette voor een geplande badplaats.
