Knokke-Heist staat in de schijnwerpers, maar achter de luxe, ondernemersverhalen en grote ambities blijkt de band met de gemeente lang niet voor iedereen even sterk. Voor verschillende gezichten uit Knokke tof is Knokke vooral één locatie binnen een veel groter verhaal.
Wie Knokke Tof op tv bekijkt, krijgt een wereld te zien waarin ondernemen, luxe en Knokke bijna vanzelf in elkaar overlopen. Maar wie achter de televisiebeelden kijkt en de ondernemingen naast elkaar legt, ziet een ander verhaal. Bij verschillende deelnemers ligt het economische zwaartepunt helemaal niet in Knokke-Heist. De badplaats is zichtbaar, aantrekkelijk en commercieel interessant, maar soms vooral een podium waarop een merk, carrière of persoonlijk profiel extra glans krijgt.
Dat maakt hun aanwezigheid niet minder legitiem. Het werpt wel een interessante vraag op: hoeveel van het ondernemerschap dat in Knokke tof wordt getoond, ontstaat werkelijk in Knokke-Heist en hoeveel gebruikt de gemeente vooral als etalage naar een veel grotere markt?
Van Lendelede en Amerika naar Knokke
Neem Giuseppe ‘Seppe’ Riolo. Zijn granolabedrijf zit niet in Knokke-Heist, maar in Lendelede. Daar wordt geproduceerd en daar ligt het hart van zijn onderneming. Zijn ambitie reikt bovendien veel verder dan België. Zijn producten liggen volgens hem in honderden Belgische winkels en vanaf oktober ook in honderden verkooppunten in Frankrijk.
Zijn toekomstbeeld is al even internationaal. Riolo droomt van een groot bedrijf dat uiteindelijk tientallen miljoenen waard wordt. Op langere termijn ziet hij zichzelf zelfs in Sicilië wonen.
Dat is een heel ander ondernemersverhaal dan het beeld van iemand die vanuit Knokke-Heist een lokale zaak heeft opgebouwd. Knokke past bij zijn uitstraling en zichtbaarheid, maar zijn bedrijf draait elders.
Bij Robin Rouquart is die afstand nog duidelijker. Zijn verhaal is internationaal. Hij zegt zelf dat ongeveer 95 procent van zijn omzet uit de Verenigde Staten komt. Zijn Belgische vennootschap TMG Europe draait volgens de beschikbare cijfers geen omzet en heeft een negatief eigen vermogen. Rouquart benadrukt dat net daarom die Belgische cijfers volgens hem geen goed beeld geven van zijn volledige groep.
Riolo kijkt vanuit Lendelede naar Frankrijk en uiteindelijk de wereld. Rouquart kijkt vanuit zijn bedrijvengroep vooral naar Amerika. Knokke-Heist staat bij beiden prominent in beeld, maar is niet het economische middelpunt van hun onderneming.
Knokke als vestiging, niet noodzakelijk als centrum
Bij Charlotte De Deken en Océane Neslany ligt het genuanceerder. Zij hebben wel degelijk commerciële activiteiten in Knokke, maar ook daar is de gemeente slechts een deel van een groter netwerk.
Yoko Studio van Charlotte De Deken heeft vestigingen in Gent, Knokke en Antwerpen. Tegelijk staat haar ondernemerschap mee onder de paraplu van familiebedrijven die al langer bestaan. Haar verhaal is dus niet uitsluitend aan Knokke gebonden.
Hetzelfde geldt voor Océane Neslany. June21 Jewelry heeft winkels in Hasselt, op Brussels Airport én in Knokke. De vestiging aan de kust telt mee, maar is één van drie verkooppunten.
Net daardoor ontstaat een interessant verschil met het beeld dat Knokke Tof op tv oproept. Knokke is bij deze ondernemers belangrijk, maar niet noodzakelijk de plek waar alles begint of eindigt. De gemeente is een aantrekkelijke markt waar een merk zichtbaar kan zijn voor een publiek dat bij het product past.
En precies daarin zit misschien de echte economische waarde van Knokke-Heist: niet alleen als plaats waar lokale ondernemers groeien, maar ook als commerciële vitrine voor ondernemers die vanuit andere steden, regio’s of zelfs landen opereren.
Yannick Bouts toont hoe snel het vizier kan verschuiven
Yannick Bouts is daar misschien het duidelijkste voorbeeld van.
Zijn naam is sterk verbonden geraakt met La Réserve Resort in Knokke. Als general manager werkte hij mee aan de uitbouw van het hotel naar vijf sterren superior. Maar intussen kijkt hij alweer verder. In de gegevens duiken plannen op rond privéjets, het kasteel van Argenteau in Visé en het Carbon Hotel in Genk.
Knokke was voor hem dus een belangrijk hoofdstuk, maar duidelijk niet het eindstation.
Dat contrasteert met iemand als Tine Vandenberghe. Haar vennootschap heet niet toevallig Knokke Immo Boutique. Vastgoed in Knokke vormt veel directer de kern van haar commerciële identiteit. Haar onderneming boekte een nettowinst van 54.002 euro en heeft een eigen vermogen van 118.341 euro.
Waar Bouts zijn ervaring vanuit Knokke inzet voor nieuwe projecten elders, bouwt Vandenberghe haar merk veel nadrukkelijker rond de lokale vastgoedmarkt.
Dat verschil is relevanter dan alle deelnemers één voor één afgaan. Niet elke ondernemer in het programma heeft dezelfde relatie met Knokke-Heist.
Ook grote uitstraling zegt niet alles over de cijfers
De ondernemers verschillen bovendien sterk wanneer hun financiële resultaten naast elkaar worden gelegd.
Bij de familie Verspecht staat tegenover de zichtbare luxe een vastgoedvennootschap met een aanzienlijk eigen vermogen en sterke winsten in recente jaren. Verpico boekte in 2025 466.000 euro nettowinst en beschikte over een eigen vermogen van 3,14 miljoen euro.
Maar binnen dezelfde familie is het beeld niet overal hetzelfde. Belgian Watch Company, verbonden aan de juweliersactiviteiten, boekte in 2024 een verlies van 50.000 euro en heeft al jaren een negatief eigen vermogen.
Ook dat is belangrijk. Het televisiebeeld van succesvolle ondernemers, dure auto’s, exclusieve locaties en grote ambities laat zich niet zomaar vertalen naar één financieel verhaal. Achter dezelfde uitstraling kunnen zeer verschillende ondernemingen zitten.
Seppe’s Granola investeert zwaar en heeft volgens de cijfers meer dan een miljoen euro schulden, terwijl Riolo zelf zegt dat die investeringen nodig zijn om te groeien. Rouquart wijst naar zijn Amerikaanse activiteiten wanneer de Belgische cijfers worden aangehaald. Charlotte De Deken kan dan weer terugvallen op bedrijven met samen miljoenen euro’s eigen vermogen.
De buitenkant mag dan vergelijkbaar ogen, de bedrijven erachter zijn dat allerminst.
Misschien is dát het echte verhaal van Knokke
En precies daar wordt Knokke tof interessant voor onze gemeente zelf. De vraag is niet of deze ondernemers succesvol genoeg zijn om op televisie te komen. Evenmin hoeft iedereen die in Knokke onderneemt er geboren te zijn of er zijn volledige bedrijf uit te bouwen.
De interessantere vraag is welke rol Knokke-Heist in hun verhaal speelt.
Voor de ene ondernemer is de gemeente de markt waarop zijn bedrijf rechtstreeks draait. Voor een andere is ze één vestiging naast Gent, Antwerpen of Hasselt. Voor nog een andere wordt onze gemeente een prestigieuze halte in een carrière die daarna richting Genk, Visé of de internationale markt gaat. En voor ondernemers met wereldambities is onze gemeente natuurlijk een bijzonder sterke etalage.
Dat verhaal is een stuk genuanceerder dan het televisiescherm laat vermoeden. Knokke-Heist is voor sommige gezichten uit Knokke tof duidelijk belangrijk. Maar niet altijd als thuisbasis van hun onderneming.
Soms is Knokke vooral de plek waar je gezien wordt voordat je verder springt.
Mooi artikel !
Het zijn toch maar de jaloerse mensen die hier een negatieve mening op nahielden. Laat mensen ondernemen !! De tijd wijst het wel uit hoe men erin slaagt .
De uitzending mag gerust een vervolg kennen.
Het geeft ook mee dat men zeer dankbaar mag zijn in het West-Vlaamse Knokke-heist dat ondernemers uit het volledige land hier nog willen zijn en investeren.
Goed artikel. Daarnaast valt ook de blijvende leegstand op. Knokke moet absoluut vermijden op het kantelpunt te komen wat de klant uitkijkt naar andere oorden om ‘het koopje’ te vinden.
Dit artikel bevestigt wat velen al lang dachten: hopeloos veel bla bla bla en belachelijk weinig inhoud!
Knokke Tof is een samenraapsel van verschillende beroepen, ondernemers en activiteiten. Er zit geen lijn in. Eén keer naar gekeken leek me wel genoeg. Bezigheidstherapie noemt men dat. Knokke wordt als lokaas genomen dank zij onze reputatie. Maar duidelijk is dat het programma weinig met Knokke te maken heeft.