Update 29/9: Het onderzoek is intussen afgerond. De constructie blijkt veel ouder dan eerst gedacht. Lees hier wat de archeologen vonden.
Bij de graafwerken voor de nieuwe parking kwamen een grote ondergrondse constructie en een steen met het jaartal 1880 tevoorschijn. Archeologen onderzoeken nu welke verhalen onder de Zeedijk verborgen zitten.
Begin september startten de werken voor de ondergrondse parking van The Grand in Nieuwpoort-Bad. Al tijdens de eerste uitgravingen kwam een opvallende ondergrondse constructie tevoorschijn, opgebouwd uit verschillende ruimtes. Een deel ervan zit vandaag nog onder het zand verscholen.
De vondst brengt verschillende hoofdstukken uit de geschiedenis van Nieuwpoort-Bad samen. Naast mogelijke sporen uit de Eerste Wereldoorlog werd ook een steen met het jaartal 1880 gevonden. Archeologen zijn momenteel bezig om alles zorgvuldig vrij te maken, te documenteren en verder te onderzoeken.
Grote constructie duikt op onder de Zeedijk
Dat er onder de Zeedijk nog resten uit de twee Wereldoorlogen aanwezig zijn, was door eerder historisch onderzoek al bekend. Wat tijdens de werken precies aan het licht zou komen, bleef echter onzeker.
De blootgelegde constructie blijkt omvangrijker dan een eenvoudige muur of fundering. Ze bestaat uit meerdere ruimtes. De zij-ingangen daarvan zitten voorlopig nog onder het zand, waardoor de volledige omvang en indeling nog niet zichtbaar zijn.
Ook de precieze ouderdom en oorspronkelijke functie zijn nog niet vastgesteld.
Op het gecementeerde dak werden wel opvallende afdrukken van laarzen aangetroffen. Daarbij zijn twee rijen pinnen zichtbaar. Dat kan wijzen op een militaire context uit de Eerste Wereldoorlog, maar verder archeologisch onderzoek moet daar meer duidelijkheid over geven.
In 1917 werd Nieuwpoort-Bad intensief ondertunneld door onder meer de 2nd Australian Tunnelling Company. Daarbij ontstond een netwerk van loopgraven, dieptetunnels en dugouts. Of de nu gevonden constructie daar rechtstreeks mee verband houdt, moet het onderzoek uitwijzen.
Steen met 1880 vertelt ander verhaal
De ondergrondse parking van The Grand leverde nog een tweede opmerkelijke vondst op. Naast de al gekende steen met het jaartal 1870 kwam nu ook een steen met het jaartal 1880 tevoorschijn.
De steen uit 1870 verwijst naar de periode van de eerste zeedijk. Die werd aangelegd in de jaren nadat de vestingstad was ontmanteld en Nieuwpoort-Bad als badplaats vorm begon te krijgen.
De nieuw ontdekte steen met 1880 verwijst vermoedelijk naar de inhuldiging van de nieuwe, verbrede zeedijk.
Die zeedijk bestond destijds uit drie afzonderlijke stroken. Er was een deel voor voetgangers, een strook voor ruiters en een gedeelte voor wagens en karren. Daarmee komt tussen de huidige bouwwerken plots ook een stukje van het kustleven uit het einde van de 19de eeuw opnieuw boven.
Archeologen brengen vondst verder in kaart
Voor inwoners en bezoekers van Nieuwpoort-Bad maakt de ontdekking vooral zichtbaar hoeveel geschiedenis nog onder de huidige Zeedijk verborgen zit. Op dezelfde plaats waar vandaag aan een nieuwe ondergrondse parking wordt gewerkt, liggen sporen uit verschillende periodes boven en onder elkaar.
Een archeologisch team maakt de constructie momenteel verder vrij. Alles wordt nauwkeurig gedocumenteerd en onderzocht.
Daarna wordt een gedetailleerd archeologisch rapport opgesteld. Dat moet meer duidelijkheid geven over de ouderdom, de precieze functie en de historische waarde van de constructie.
Tot dat onderzoek afgerond is, blijven verschillende vragen dus open. De werken aan The Grand hebben alvast duidelijk gemaakt dat onder Nieuwpoort-Bad nog altijd tastbare resten van zowel het vroege kusttoerisme als de oorlogsgeschiedenis verborgen kunnen liggen.
Meer nieuws uit Nieuwpoort? Volg Lokaal Nieuws Nieuwpoort op Facebook.
