De meeste waterpartijen in de West-Vlaamse provinciedomeinen komen niet in aanmerking voor openwaterzwemmen. Dat vernam provincieraadslid Kurt Himpe van gedeputeerde Jurgen Vanlerberghe. Alleen de zwemzone in provinciedomein De Gavers en de zwemmogelijkheid aan de Damse Vaart hebben volgens Himpe een specifiek kader voor zwemrecreatie.
Himpe stelde de vraag na opeenvolgende hittedagen in de zomer. Er bereikten hem heel wat vragen naar bijkomende zwemmogelijkheden. Het antwoord van de gedeputeerde maakt duidelijk waar de provincie ruimte ziet — en waar niet.
Wat de provincie beoordeelt
De provincie beoordeelt openwaterzwemmen op basis van regelgeving, natuurbeheerplannen, waterkwaliteit, veiligheid en beheerverantwoordelijkheid. Uit die beoordeling blijkt volgens Vanlerberghe dat de meeste waterpartijen niet in aanmerking komen. Ze hebben een ecologische functie en zijn belangrijk voor de biodiversiteit. Ze maken ook deel uit van goedgekeurde natuurbeheerplannen.
Dat is de kern van het provinciale standpunt zoals Himpe het doorgeeft: geen brede opening van nieuwe zwemplaatsen in de provinciedomeinen. In bepaalde domeinen blijven wel waterspeelzones mogelijk. Daarbij worden de ecologische druk op kwetsbare waterzones en de grondwaterkwaliteit gemonitord, zo staat in het antwoord.
Damse Vaart blijft uitzondering
Voor lezers rond Damme telt vooral dit: de Damse Vaart blijft een van de weinige plekken met een kader voor zwemrecreatie, naast De Gavers. Een uitbreiding naar andere provinciedomeinen zit er volgens dit antwoord niet in. Wie in de zomer naar open water zoekt, moet het dus bij die bestaande plekken houden, zolang er geen nieuwe locaties bijkomen.
Zoektocht met gemeenten
De provincie wil wel een ondersteunende rol opnemen. Samen met lokale besturen wil ze zoeken naar locaties waar openwaterrecreatie haalbaar is. Himpe spreekt de hoop uit dat dat alsnog bijkomende mogelijkheden kan creëren in West-Vlaanderen.
Of en waar dat concreet lukt, is nog niet bekend. Het antwoord bevestigt de huidige beperking in de provinciedomeinen; nieuwe zwemplekken zouden buiten of naast dat kader moeten ontstaan, in overleg met gemeenten. Een timing of lijst met kandidaat-locaties zit niet in de persnota.
