Het gesprek gaat over Knokke-Heist, de nieuwe strandconcessies en alle commotie die daar de voorbije dagen rond is ontstaan. Maar tijdens de opname van Happy Hour verandert de sfeer wanneer Marc Coucke vertelt dat de discussie voor hem intussen veel verder gaat dan scherpe commentaren op sociale media.
Coucke zegt dat hij iets wil tonen waarover hij tot nu toe niet had gesproken. Hij kreeg naar aanleiding van zijn betrokkenheid bij de toekomstige Woyo Beach een bijzonder dreigend bericht.
“Ik heb dit nog aan niemand verteld”, zegt hij voor hij het bericht voorleest.
Daarin wordt Coucke uitgescholden en wordt ermee gedreigd mensen naar zijn toekomstige beachbar te sturen om de zaak “kort en klein” te slaan. De afzender laat het daar niet bij en maakt duidelijk te hopen dat Coucke op dat moment zelf aanwezig zal zijn.
Het bericht eindigt met een doodskist.
Op dat moment gaat het niet langer over winnaars en verliezers van een concessieprocedure. De discussie die Knokke-Heist al een week beheerst, heeft daarmee een grens overschreden.
Coucke twijfelt zelfs of hij naar de politie moet
Opvallend is dat Coucke tijdens het gesprek aangeeft dat hij voorlopig niet naar de politie is gestapt.
Hij beseft dat zo’n bedreiging normaal gemeld moet worden, maar vraagt zich tegelijk af of de politie zich met dergelijke berichten moet bezighouden. Het klinkt bijna relativerend, terwijl wat hij net heeft voorgelezen allesbehalve onschuldig is.
De bedreiging komt er nadat eind augustus bekend raakte dat Woyo Beach een van de nieuwe strandconcessies in Het Zoute krijgt. Coucke is bij dat project betrokken samen met de jonge Kneistse ondernemers Ellen De Beck en Jonasi Deetens, die ook achter Woyo Eatery staan.
De nieuwe zaak moet vanaf 2027 een plaats krijgen op het strand in de omgeving van het Albertplein.
“Ik ken niemand van die jury”
Tijdens de opname gaat Coucke ook uitgebreid in op de beschuldigingen van vriendjespolitiek die sinds de bekendmaking van de concessies circuleren.
Die wijst hij van de hand.
Volgens Coucke verschijnen zelfs namen van juryleden op sociale media, maar kent hij zelf niemand die de kandidaturen heeft beoordeeld. Hij draait de redenering daarom om: misschien toont de huidige procedure net aan dat het vroegere systeem van persoonlijke contacten minder een rol kan spelen.
Dat betekent volgens hem niet dat de uitkomst daarom minder hard aankomt.
Want precies daar zit volgens Coucke het probleem. Er waren 36 kandidaturen voor 26 concessies. Wie de procedure ook organiseerde en hoe de punten ook verdeeld werden, er zouden kandidaten zonder plaats achterblijven.
“Dan maak je mensen ongelukkig”, vat hij het tijdens het gesprek samen.
Gevestigde strandbars verdwijnen
Dat verdriet en die boosheid zijn in Knokke-Heist heel tastbaar.
Verschillende huidige uitbaters die soms al jarenlang of zelfs generaties lang met het strand verbonden zijn, kregen geen nieuwe concessie voor de periode 2027 tot 2035. Voor hen betekent de beslissing dat hun huidige uitbating eind 2026 stopt.
Net daardoor is de discussie veel groter geworden dan een klassieke aanbesteding. Voor klanten verdwijnen vertrouwde plekken. Voor uitbaters gaat het over een levenswerk, personeel en inkomsten. Nieuwe kandidaten zien dan weer een kans om zelf iets op te bouwen.
Coucke zegt tijdens de opname dat hij die emoties begrijpt. Zeker op het Albertstrand begrijpt hij volgens eigen zeggen dat mensen gehecht zijn aan bestaande gewoontes en uitbaters.
Maar hij weigert daarvoor persoonlijk verantwoordelijk te worden gemaakt.
Volgens hem heeft zijn team gewoon deelgenomen aan een procedure die voor iedereen openstond. Dat het dossier vervolgens hoog genoeg scoorde om een concessie binnen te halen, kan volgens Coucke moeilijk worden voorgesteld als iets waarvoor hij zich moet verantwoorden.
Jury beoordeelde meer dan alleen geld
Ook dat punt is belangrijk in de discussie rond Woyo Beach.
Uit de officiële informatie van Knokke-Heist blijkt dat de concessies niet simpelweg naar de hoogste bieder gingen. De dossiers werden beoordeeld op 100 punten.
Daarvan gingen 35 punten naar het financiële gedeelte, 15 naar ervaring en expertise van het team en maar liefst 50 punten naar de kwaliteit van de uitbating en inrichting.
De gemeente bevestigt bovendien dat geen politieke mandatarissen in de beoordelingsjury zetelden. De uiteindelijke formele beslissing werd wel door het college genomen op basis van het beoordelingsverslag.
Of iedereen zich bij die uitleg neerlegt, is een andere zaak. Verschillende afgewezen uitbaters onderzoeken ondertussen hun juridische mogelijkheden en de manier waarop punten werden toegekend blijft onderwerp van discussie.
Van stevige kritiek naar bedreigingen
Kritiek op die procedure is vanzelfsprekend mogelijk. Ook vragen over scores, beoordelingen of de gevolgen voor bestaande stranduitbaters horen thuis in het publieke debat.
Maar wat Coucke tijdens Happy Hour laat zien, staat daar volledig los van.
Een ondernemer bedreigen omdat hij deelnam aan een openbare concessieprocedure kan moeilijk nog worden weggezet als frustratie over het verdwijnen van een favoriete strandbar.
En precies daardoor blijft het moment uit de opname hangen.
De voorbije dagen ging het in Knokke-Heist vooral over punten, bedragen, gevestigde namen en nieuwe spelers. Met het bericht dat Coucke nu voorleest, krijgt diezelfde discussie plots een veel donkerdere kant.
Happy Hour met Marc Coucke, Herman Brusselmans en Alex Agnew is vrijdagavond 4 september om 22.40 uur op VTM te zien.
Nogmaals proficiat met jullie duidelijke berichten i.v.m. de strandconcessies. Had veel vroeger moeten gebeuren. Maar gelukkig is er een “Lokaal Nieuws” die punten op de i’s zet.
Coucke zal geen kans laten voorbijgaan om ons te manipuleren. Nu kruipt hij in de rol van slachtoffer terwijl hij de gemeente gemakkelijk naar zijn hand heeft gezet, zoals altijd. En het feit dat de namen van de “onafhankelijke” juryleden angstvallig verzwegen worden zegt alles over de procedure. Neen Marc, mij ga je niet overtuigen. Dit is het zoveelste bewijs dat politiek een job is voor mensen zonder geweten. En met het nieuwe bestuur dat een copie is van de nationale partijen zal het niet beter worden (Kijk maar hoe ons land bestuurd wordt). De manier waarop dit specifiek dossier behandeld werd spreekt boekdelen. Om nog te zwijgen van het dramatische beheer van de openbare werken die volledige buurten lamleggen voor maanden, of jaren met een totaal gebrek aan respect voor inwoners.
De man om wie het allemaal nog steeds lijkt te draaien, trekt toch telkens opnieuw weer de aandacht, meestal als ondernemer, nu eens als slachtoffer, enz. Die man lijkt ook niet te begrijpen dat door zijn daden het lokale ondernemingsweefsel ernstig wordt verstoord, niet enkel wat betreft stranduitbating.
Kan die man eens voor de verandering doen zoals de andere, échte stranduitbaters? Dat is uit de media blijven. Als je bedreigd wordt, klacht indienen en voor de rest een laag profiel aannemen.
Vooral de manier waarop is terug een typisch politiek lappendeken van zwijgplicht geworden
We kennen het volledige dossier niet maar elk jaar is het hier in Knokke-heist al iets geweest sinds het overlijden van L. Lippens , zelfs na de verkiezingen kon een Schepen het niet nalaten om een Gemeenteraadslid in de oppositie te blijven aanvallen .
Als Gemeentebestuur moet je integer zijn , oplossingen zoeken en niet eisen dat emoties van andere inwoners dan Uw kiespubliek worden opgeborgen . Zo zwart/wit is het niet !!
Men kan dan een rampenplanning ( met hopelijk wat gezonde appels ) inschakelen als het hek van de dam is.
Onrust en daarna een doekje voor het bloeden aanreiken ..
Wees TRANSPARANT en DUIDELIJK in het beleid , dan moeten ondernemers die werk verschaffen in ons klein land het niet verduren met aantijgingen .