Voor Alain De Clerck en zijn vrouw Annick dreigt na 39 jaar een einde te komen aan hun verhaal op het strand van Het Zoute. Lekkerbek Beach kreeg geen nieuwe concessie voor de periode van 2027 tot 2035. De familie wil die beslissing nu juridisch aanvechten en bekijkt een procedure bij de Raad van State.
Het verlies van de concessie raakt meer dan alleen de huidige uitbaters. Alain De Clerck nam de zaak over van zijn ouders en intussen werkt ook zijn zoon al tien jaar mee. Het gaat dus om een stranduitbating die over verschillende generaties binnen dezelfde familie werd voortgezet. Dat maakt de beslissing voor de familie bijzonder zwaar: wat jarenlang werd opgebouwd en doorgegeven, dreigt na dit seizoen te stoppen.
Steun van klanten geeft zaak nieuwe wending
Aanvankelijk leek Alain De Clerck zich bij de uitslag neer te leggen. Dat veranderde door de vele reacties van klanten, inwoners en sympathisanten. De familie kreeg zowel online als persoonlijk steun en werd aangemoedigd om de beslissing niet zomaar te aanvaarden.
Klanten brachten de uitbaters ook in contact met advocaten. Daardoor groeide het idee om de concessieprocedure juridisch te laten onderzoeken. De familie heeft inmiddels beslist die weg verder te bekijken en wil de zaak voor de Raad van State brengen.
Lekkerbek Beach is daarnaast gestart met een geldinzameling om de juridische kosten te helpen betalen. Men haalde al bijna €6000 op. (bij het schrijven van dit artikel)
Uitbaters weten wel waar hun dossier tekortschiet
Bij alle steun voor de getroffen stranduitbaters hoort wel een belangrijke nuance. Kandidaten die deelnamen aan de concessieprocedure kregen na de beoordeling een motivatieverslag. Daarin staat waarom een dossier wel of niet voldoende scoorde en op welke onderdelen punten verloren gingen.
De uitbaters tasten dus niet volledig in het duister over de reden waarom ze geen concessie kregen. Ze weten waar hun kandidatuur volgens de beoordeling tekortkwam.
Dat maakt een eventuele juridische procedure meteen een stuk complexer. Wie de toekenning wil aanvechten, zal niet alleen moeten aantonen dat hij het oneens is met de beoordeling. Er zal een stevig juridisch dossier nodig zijn waarmee kan worden aangetoond dat er bij de procedure, de beoordeling of de motivering iets niet correct is verlopen. Procedurefouten dus!
Alleen de teleurstelling over het verlies van een concessie of de lange geschiedenis van een strandzaak volstaat daarbij op zichzelf niet.
36 kandidaten voor 25 plaatsen
De nieuwe concessies gelden van 2027 tot 2035. Het gaat om 24 strandbars en één speeltuin. Voor die 25 beschikbare concessies werden in totaal 36 dossiers ingediend.
Een onafhankelijke jury beoordeelde de kandidaturen op verschillende criteria. Daarbij werd onder meer gekeken naar kwaliteit, lokale verankering en de meerwaarde die een kandidaat kan bieden aan de kust.
Voor Lekkerbek Beach kwam het verlies hard aan. De strandbar koos jarenlang bewust voor een formule zonder muziek, met rust en discretie als belangrijke kenmerken. De familie was ervan overtuigd daarmee een sterk dossier te hebben, maar die aanpak leverde uiteindelijk onvoldoende punten op voor een nieuwe concessie.
Onrust beperkt zich niet tot Lekkerbek
De zaak van Lekkerbek Beach staat niet alleen. De nieuwe concessieverdeling heeft voor veel beroering gezorgd omdat verschillende huidige uitbaters hun plaats verliezen. Ook strandzaken met een zeer lange geschiedenis verdwijnen volgens de huidige toekenningen na dit seizoen.
Albertstrand is daar een opvallend voorbeeld van. Ook daar speelt een traditie van ongeveer honderd jaar, maar een lange geschiedenis alleen gaf geen garantie op een nieuwe concessie.
Sommige uitbaters bekijken daarom juridische stappen. Het gemeentebestuur houdt er tegelijk aan vast dat de volledige procedure correct is verlopen.
Daarmee lijkt de discussie de komende tijd te verschuiven. Niet alleen de vraag wie zijn plaats op het strand verliest, wordt belangrijk. Minstens even belangrijk wordt of de getroffen uitbaters op basis van hun motivatieverslagen voldoende juridische argumenten kunnen verzamelen om de beoordeling zelf ter discussie te stellen, mocht dit al nodig moeten zijn.
Voor de familie De Clerck is de strijd in elk geval nog niet voorbij. Na 39 jaar op het strand wil ze eerst laten onderzoeken of er voldoende grond is om de concessiebeslissing juridisch aan te vechten. Pas daarna zal duidelijk worden of het verhaal van Lekkerbek Beach in Het Zoute na dit seizoen werkelijk eindigt.
