De eerste aflevering van ‘Knokke Tof’ blijft reacties uitlokken. Ook binnen de gemeenteraad van Knokke-Heist wordt over de nieuwe televisiereeks gediscussieerd.
Gemeenteraadslid Philip Claeys (Vlaams Belang) spaart zijn kritiek niet. Volgens hem wordt Knokke-Heist in de reeks herleid tot een verzameling clichés die weinig te maken heeft met het dagelijkse leven van de meeste inwoners.
Henk Warnier (Gemeentebelangen) bekijkt het anders. Hij ontkent niet dat de reeks uitgesproken types toont, maar vindt dat zulke mensen altijd al deel hebben uitgemaakt van plaatsen waar luxe en uitstraling een belangrijke rol spelen.
Daarmee ontstaat een opvallend debat: laat ‘Knokke Tof’ een verkeerd beeld van de gemeente zien, of vergroot televisie gewoon een wereld uit die er wel degelijk bestaat?
Claeys: “Wie zijn die mensen eigenlijk?”
Philip Claeys keek naar eigen zeggen speciaal naar de eerste aflevering omdat de reeks al weken als een programma over Knokke-Heist werd aangekondigd.
Wat hij zag, overtuigde hem allerminst.
Volgens Claeys worden zowat alle bekende clichés over de badplaats uitvergroot. Hij verwijst naar golfkarretjes, dure handtassen, truien die over de schouders worden gedragen en de opvallende aandacht voor de aankoop van een bodywarmer.
Vooral de keuze van de deelnemers roept bij hem vragen op.
“Wie zijn die mensen eigenlijk? In hoeverre zijn die representatief voor de inwoners en tweedeverblijvers van Knokke-Heist?”
Claeys benadrukt dat hij de mensen die in beeld komen niet persoonlijk wil aanvallen. Zijn kritiek richt zich vooral op het programma en op het beeld dat daardoor van de gemeente ontstaat.
“Mijlenver van het werkelijke leven”
Volgens Claeys staat de leefwereld die in ‘Knokke Tof’ wordt getoond ver af van wat de meeste inwoners dagelijks meemaken.
Ook tweedeverblijvers herkent hij volgens eigen zeggen nauwelijks in het programma. Veel mensen komen volgens hem juist naar Knokke-Heist om rust te zoeken en anderen met rust te laten.
Hij gebruikt scherpe woorden voor de televisiereeks en spreekt onder meer van “uitlachtelevisie” en een “freakshow”.
Voor Claeys wordt één opvallend deel van Knokke-Heist uitvergroot, terwijl de rest nauwelijks zichtbaar is.
Warnier: dit bestaat ook in Cannes en Marbella
Gemeenteraadslid Henk Warnier (Gemeentebelangen) legt andere accenten.
Volgens hem zijn mensen die zich aangetrokken voelen tot glitter, luxe en het bijbehorende imago helemaal geen typisch Knoks verschijnsel.
Hij verwijst naar bekende luxebestemmingen zoals Cannes, Deauville, Biarritz, Marbella en Forte dei Marmi. Ook daar lopen volgens hem mensen rond die graag deel willen uitmaken van een wereld die voor velen moeilijk bereikbaar blijft.
Warnier omschrijft hen als “goudzoekers en wannabees”, maar voegt er meteen aan toe dat dergelijke types vroeger eveneens in Knokke-Heist rondliepen.
Het verschil is volgens hem vooral dat er toen geen televisieprogramma over werd gemaakt.
“De echte rijkdom zit bij wie hier elke dag werkt”
Op één punt komen Warnier en Claeys dichter bij elkaar dan hun eerste reacties doen vermoeden.
Ook Warnier vindt dat het opvallende televisiewereldje niet gelijkstaat aan het echte Knokke-Heist.
“De echte rijkdom zit bij de inwoners die hier alle dagen hard werken en blijven investeren.”
Daarmee verschuift ook bij hem de aandacht naar de mensen die het hele jaar in de gemeente wonen, werken en ondernemen.
Het zijn handelaars, horeca-uitbaters, werknemers, zelfstandigen, verenigingen en gezinnen die veel minder snel in een realityprogramma terechtkomen, maar wel mee bepalen hoe Knokke-Heist dagelijks functioneert.
Luxe is wel degelijk een deel van Knokke-Heist
De discussie legt tegelijk een moeilijk evenwicht bloot.
Knokke-Heist heeft zijn bekendheid voor een belangrijk deel te danken aan precies die uitstraling die nu in ‘Knokke Tof’ wordt uitvergroot.
Exclusieve winkels, vastgoed, restaurants, kunst, strandclubs, auto’s en een kapitaalkrachtig publiek maken al decennialang deel uit van het imago van de badplaats.
Doen alsof die wereld niet bestaat, zou dus evenmin een volledig beeld geven.
De vraag is vooral hoeveel plaats die wereld krijgt wanneer een televisiereeks zich presenteert als een programma over Knokke-Heist.
Warnier lijkt te zeggen: de figuren bestaan, maar ze zijn niet nieuw en ze vormen zeker niet de hele gemeente.
Claeys gaat een stap verder en vindt dat de programmamakers net door die keuze Knokke-Heist tot een karikatuur maken.
Claeys mist natuur, erfgoed en ondernemers
Claeys geeft ook aan welk Knokke-Heist hij liever vaker op televisie zou zien.
Hij verwijst onder meer naar mensen die bezig zijn met het Zwin, het For Freedom Museum en naar ondernemers die volgens hem mee de economische ruggengraat van de gemeente vormen.
Via zulke mensen zouden volgens hem ook andere onderwerpen aan bod kunnen komen.
Hoe blijft Knokke-Heist buiten de schoolvakanties aantrekkelijk? Hoe kunnen jonge gezinnen nog in hun eigen gemeente blijven wonen? Wat doet de hoge woonkost met inwoners? En hoe gaat een toeristische gemeente om met de enorme drukte op warme zomerdagen?
Het zijn thema’s die minder gemakkelijk in een luchtig realityformat passen, maar die wel rechtstreeks bepalen hoe het is om in Knokke-Heist te wonen en te werken.
Entertainment of portret van een gemeente?
Daarmee komt de discussie uiteindelijk bij een bredere vraag terecht.
Een realityprogramma is geen documentaire. Televisiemakers zoeken uitgesproken persoonlijkheden, herkenbare scènes en situaties waarover mensen achteraf praten.
Net daarom kan een programma als ‘Knokke Tof’ aantrekkelijk zijn voor een groot publiek.
Maar zodra de naam van een gemeente centraal staat, ontstaat ook de verwachting dat kijkers iets van die gemeente leren kennen.
En precies daar botsen de reacties.
Voor Claeys is het beeld veel te eenzijdig en zelfs schadelijk voor het imago van Knokke-Heist. Warnier ziet vooral een uitvergroot fenomeen dat in alle luxebestemmingen bestaat, maar benadrukt tegelijk dat het echte verhaal van de gemeente bij haar inwoners en ondernemers ligt.
Na één aflevering is daarmee alvast één ding duidelijk: ‘Knokke Tof’ gaat niet alleen over de mensen op televisie. Het programma zet ook de discussie over het imago van Knokke-Heist opnieuw op scherp.
