Ondanks het druilerige weer kwamen vrijdag 21 augustus zo’n 75 buurtbewoners en handelaars samen voor de feestelijke opening van het vernieuwde Oosthoekplein in Knokke-Heist. Het plein is klaar, maar de werken in de Zoutelaan en omgeving gaan nog jaren verder. De volledige werf loopt tot juni 2029.
Schepen Luc Lierman sprak op het Oosthoekplein met Erik Hollé van LNTV over de investering en de gevolgen voor de buurt. Achter de nieuwe inrichting van het plein zit namelijk een veel groter verhaal. Ondergronds wordt een verouderd rioleringssysteem vervangen en krijgt de wijk een nieuwe aanpak voor afval- en regenwater.
Buurt krijgt eerste afgewerkte plein terug
Voor bewoners en handelaars betekent de opening van het Oosthoekplein een eerste zichtbare mijlpaal na een periode van werken en hinder.
Het gemeentebestuur nodigde de buurt uit om dat moment samen te vieren. De aanwezigen kregen in Den Oosthoek een drankje en een visje op een boterham, aangeboden in samenwerking met de visbakkers.
“De voorbije jaren hebben de handelaars en bewoners van deze buurt heel wat geduld moeten opbrengen. Met deze feestelijke opening wilden we hen daar uitdrukkelijk voor bedanken en samen genieten van het vernieuwde plein”, klinkt het bij het gemeentebestuur.
Maar bovengronds is slechts een deel van het project zichtbaar.
De werkzaamheden in de Zoutelaan en omgeving vertegenwoordigen een totale investering van 35 miljoen euro. Aquafin, de gemeente Knokke-Heist en AGSO Knokke-Heist – Waterbedrijf werken daarvoor samen.
Op sommige plaatsen was de riolering bijna honderd jaar oud.
Afvalwater en regenwater voortaan uit elkaar
Een belangrijke verandering is de aanleg van een gescheiden rioleringsstelsel. Afvalwater en hemelwater worden daarbij niet langer samen afgevoerd.
Dat moet de waterzuivering efficiënter maken en de overstorten naar de Paulusvaart sterk verminderen.
Ook met regenwater wordt anders omgegaan. Waar dat mogelijk is, moet het water niet meteen verdwijnen via de riolering, maar kunnen infiltreren in de bodem en groenzones.
Schepen Luc Lierman wijst daarbij op de combinatie van droge periodes en momenten met zware regen.
“Deze zomer hebben we allemaal opnieuw ervaren hoe kostbaar water is. Lange periodes van droogte maken duidelijk dat we zuinig moeten omgaan met het water dat ons ter beschikking staat. Tegelijk moeten we bij hevige regenval voldoende ruimte creëren om water op een gecontroleerde manier op te vangen.”
Volgens Lierman zetten de werken zo een belangrijke stap naar een duurzamere waterhuishouding in Knokke-Heist.
Nieuw pompstation zit onder het plein
Een belangrijk deel van die infrastructuur is voor bezoekers van het Oosthoekplein helemaal niet zichtbaar.
Onder het plein werd een nieuw pompstation gebouwd. Dat vervangt het verouderde pompstation aan het Jagerspad en moet afvalwater efficiënter richting de waterzuivering sturen.
Ook aan de Paulusvaart zelf wordt gewerkt. Slib wordt geruimd en er komen buffers die meer ruimte moeten geven aan een gecontroleerde opvang en afvoer van water.
Het project staat bovendien niet op zichzelf. Ook aan de Albertlaan, het Gemeenteplein en de Oude Tramweg lopen projecten die deel uitmaken van de aanpak rond strategische regenwaterassen.
Zoutelaan blijft nog tot 2029 een werf
Voor de rest van de buurt is de opening van het Oosthoekplein dus nog geen eindpunt.
De werken in de Zoutelaan en omgeving lopen volgens de huidige planning verder tot juni 2029. Bewoners en handelaars in andere delen van de werf zullen dus nog geruime tijd met de werkzaamheden geconfronteerd worden.
Wanneer het volledige project klaar is, wil het gemeentebestuur opnieuw samenkomen met de buurt. Voor 2029 wordt een grote feestelijke opening van de volledige Zoutelaan en omgeving aangekondigd.
Voor het Oosthoekplein is dat moment nu al gekomen. Bovengronds ligt er opnieuw een afgewerkt plein. Ondergronds werd tegelijk een belangrijke schakel gebouwd in een riolerings- en watersysteem dat volgens het gemeentebestuur opnieuw generaties moet meegaan.
