Na maanden juridisch en bestuurlijk getouwtrek is er zekerheid over de Brugse kerstmarkt. Het Brugs Handelscentrum (BHC) mag de organisatie de komende vier jaar voortzetten. Na de nieuwe procedure kwam er binnen de voorziene termijn geen bezwaar meer tegen de uiteindelijke keuze van Stad Brugge.
Voor bezoekers verandert er daardoor weinig aan een vertrouwd beeld in de stad. Voor kandidaat-standhouders begint de voorbereiding intussen volop. BHC kreeg al 120 aanmeldingen, terwijl er plaats is voor 80 standhouders.
Rechtstreekse toewijzing hield geen stand
De aanloop naar die beslissing verliep allesbehalve rustig. Begin 2026 wilde Stad Brugge de organisatie opnieuw rechtstreeks aan het Brugs Handelscentrum geven. BHC organiseert de kerstmarkt al ongeveer 35 jaar en kreeg aanvankelijk uitzicht op een nieuwe langdurige samenwerking.
Maar tegen die rechtstreekse keuze kwamen bezwaren. Gemeenteraadslid Eva Vanhoorne van Groen en de Brugse ondernemer Korneel Sergeant stelden vragen bij de juridische basis van de beslissing. Andere mogelijke organisatoren hadden immers geen volwaardige kans gekregen om zich kandidaat te stellen.
Het Agentschap Binnenlands Bestuur vernietigde vervolgens de oorspronkelijke toewijzing. Brugge moest een open procedure organiseren waarbij ook andere geïnteresseerden konden meedingen naar de organisatie.
Vier kandidaten, maar opnieuw discussie
Voor die nieuwe procedure meldden zich uiteindelijk vier kandidaten, onder wie opnieuw het Brugs Handelscentrum.
Ook toen bleef discussie niet uit. Een ondernemer diende een klacht in omdat hij vond dat de selectiecriteria onvoldoende concreet en objectief waren. Ook de rol van Brugge Plus en de al aangekochte kerstchalets werd daarbij aangehaald.
Burgemeester Dirk De fauw liet in die periode weten dat de Brugse kerstmarkt sowieso zou doorgaan. Mocht de concessieprocedure opnieuw vastlopen, dan hield de stad de mogelijkheid open om de organisatie zelf op zich te nemen.
Zo ver kwam het niet.
BHC haalt het opnieuw
Na beoordeling van de vier dossiers koos Stad Brugge uiteindelijk opnieuw voor het Brugs Handelscentrum. De andere kandidaten kregen vervolgens vijftien dagen tijd om bezwaar aan te tekenen tegen die beslissing.
Dat gebeurde niet.
Daarmee is de keuze definitief en kan BHC de organisatie de komende vier jaar verderzetten. De maandenlange onzekerheid over wie de kerstmarkt zou mogen organiseren, is daarmee van de baan.
Voor voorzitter Dirk Vanhee verschuift de aandacht nu meteen naar de praktische voorbereiding.
“We zitten nu volop in de zoektocht om standhouders te vinden, want dat moet zo snel mogelijk gebeuren”, zegt hij. “We hebben al 120 aanmeldingen voor 80 plaatsen, dus daar zullen we nog een keuze moeten maken.”
De juridische strijd mag dan voorbij zijn, achter de schermen begint nu een andere selectie. Voor 40 kandidaat-standhouders zal er geen plaats zijn. Voor Brugge is er vooral eindelijk duidelijkheid over wie de komende vier jaar de Brugse kerstmarkt in handen krijgt.
