Inwoners, tweede verblijvers en jonge gezinnen vierden aan het Albertplein een kusttraditie die al generaties meegaat.
Het Zoute Beach Flower Festival heeft zaterdag opnieuw kleur gebracht op het strand van Knokke-Heist. De 200 beschikbare winkeltjes waren vooraf uitverkocht. Samen boden ze plaats aan 600 deelnemers, die van het strand tegenover het Albertplein een levendig dorp van zand, schelpen en papieren bloemen maakten.
Voor inwoners en tweede verblijvers was het vooral een herkenbaar stukje Knokke-Heist. Kinderen bouwden hun eigen winkeltje, stalden hun creaties uit en probeerden voorbijgangers te overtuigen. Betalen met geld hoorde er niet bij. Zoals de traditie het wil, veranderden de bloemen van eigenaar in ruil voor schelpen.
Veel meer dan een wedstrijd
Het festival bracht opnieuw een wedstrijdelement naar het strand, met aandacht voor de mooiste bloemen en de origineelste winkeltjes. Toch lag de kracht van het evenement vooral in wat er rondom gebeurde.
Kinderen knutselden, onderhandelden en leerden hoe ze hun bloemen aantrekkelijk konden uitstallen. Ouders, grootouders en bezoekers wandelden tussen de zandwinkeltjes en namen de tijd om de creaties te bekijken. Zo groeide het strand voor één dag uit tot een ontmoetingsplek voor verschillende generaties.
De grote belangstelling was vooraf al duidelijk. De organisatoren konden alle 200 winkeltjes snel invullen. Met 600 deelnemers zat het festival opnieuw helemaal vol.
Traditie blijft leven in Knokke-Heist
Het Zoute Beach Flower Festival vond in 2023 voor het eerst plaats. Het evenement is jong, maar het strandspel waarop het voortbouwt, gaat vermoedelijk al meer dan een eeuw mee.
Kinderen maken bloemen uit crêpepapier en bouwen een lage toonbank in het zand. In Knokke-Heist dienen traditioneel zaagjes als betaalmiddel. Die schelpen worden hier ook couteautjes genoemd. Ze moeten mooi en onbeschadigd zijn voor ze als waardevolle munt worden aanvaard.
Sinds 2021 behoort het maken en verkopen van papieren strandbloemen tot het Vlaamse immateriële erfgoed. Het gaat dan ook om meer dan zomers tijdverdrijf. De traditie brengt creativiteit, sociaal contact en een eerste speelse vorm van ondernemen bij elkaar.
Een feest voor vaste en tijdelijke inwoners
Net daarin zit de lokale betekenis. Knokke-Heist telt heel wat families die hier wonen, maar ook tweede verblijvers die iedere zomer terugkeren. Het strandbloemenspel vormt voor beide groepen een herkenbare band met de gemeente.
Compagnie Het Zoute bouwde dat spontane gebruik uit tot een jaarlijks familie-evenement. De vaste winkellocaties, workshops en het Belgisch kampioenschap geven het festival een duidelijke structuur, zonder de eenvoud van het oorspronkelijke strandspel te verliezen.
Na vier edities is het evenement zelf stilaan een traditie geworden. Het belangrijkste resultaat staat niet op een erelijst: opnieuw maakte een jonge generatie kennis met een stukje kustcultuur en ondernemerschap dat alleen kan blijven bestaan wanneer kinderen het daadwerkelijk spelen.
