De jaarlijkse herdenking aan het Koning Albert I-monument stond dit jaar in het teken van kinderen en jongeren die door oorlog worden getroffen.
De Nationale Hulde bij het Albert I-monument vond zondagochtend plaats in Nieuwpoort. Onder het thema ‘Verloren jeugd’ herdachten de aanwezigen de gesneuvelden van de Eerste Wereldoorlog. Tegelijk ging de aandacht naar de gevolgen van oorlog voor kinderen en jongeren, vroeger en vandaag.
Vredesboodschap aan de voet van het monument
De plechtigheid geldt als een van de grootste en meest plechtige herdenkingen van het land. Aan de voet van het monument werden zowel Koning Albert I als de ‘Helden van de IJzer’ geëerd.
Burgemeester Kris Vandecasteele (CD&V) wees erop dat de bijeenkomst verder ging dan het herdenken van de gesneuvelden uit de Eerste Wereldoorlog.
“Vandaag, nu oorlog opnieuw dichtbij lijkt, is een duidelijke vredesboodschap belangrijker dan ooit.”
Met het thema ‘Verloren jeugd’ kreeg die boodschap een menselijke invulling. De herdenking maakte duidelijk dat oorlog niet alleen militairen raakt. Ook kinderen en jongeren verliezen hun veiligheid, hun kansen en soms een deel van hun jeugd.
Vaandels, muziek en bloemenhuldes
De herdenkingsdag begint traditioneel met een optocht van vaandeldragers. Die vertrekt rond 10 uur aan de Langebrug en trekt naar het ruiterstandbeeld van Koning Albert I.
Daarna volgen toespraken, muzikale intermezzo’s, bloemenhuldes en momenten van stilte. Ook vertegenwoordigers van het koningshuis en andere hoogwaardigheidsbekleders wonen de plechtigheid doorgaans bij. Na de centrale ceremonie volgen korte eerbetuigingen op andere herdenkingsplaatsen in de omgeving.
De Nationale Hulde bij het Albert I-monument draait daarbij niet alleen om het verleden. Vrede, herinnering en nationale verbondenheid vormen elk jaar opnieuw de rode draad.
Herdenking met een lange geschiedenis
Nieuwpoort organiseert de Nationale Hulde sinds 1930. Het Koning Albert I-monument werd in 1938 opgericht en onderging in 1973 en 1974 een grondige restauratie.
De eerste editie na de Tweede Wereldoorlog vond plaats in 1945. Sindsdien werd de plechtigheid ieder jaar gehouden. Ook dit jaar bracht ze mensen samen op een plaats die nauw verbonden blijft met de herinnering aan de Eerste Wereldoorlog en de gevechten aan de IJzer.
Door de jongste slachtoffers van oorlog centraal te zetten, verbond de herdenking dat verleden met het heden. De boodschap vanuit Nieuwpoort bleef helder: herinneren moet ook helpen om de gevolgen van nieuwe oorlogen onder ogen te zien.
