In Café Monico in Knokke werd de kwartfinale tegen Spanje met spanning gevolgd. De ontgoocheling was groot na de late uitschakeling, maar het applaus voor de Rode Duivels en voor Knokkenaar Maxim De Cuyper overheerste.
De WK-droom van de Rode Duivels is voorbij. België verloor in de kwartfinale met 2-1 van Spanje na een bijzonder spannende wedstrijd waarin de ploeg lange tijd uitzicht hield op een stunt. Ook in Café Monico in Knokke leefde iedereen intens mee. De teleurstelling overheerste na het laatste fluitsignaal, maar tegelijk was er veel waardering voor de prestatie van de nationale ploeg en vooral voor streekgenoot Maxim De Cuyper.
Al ruim voor de aftrap stroomde het café vol met supporters die hoopten op een historische avond. België stond tegenover Europees kampioen Spanje, dat tot dan toe nog geen enkele tegengoal had geïncasseerd op het wereldkampioenschap.
Hoop leefde na de gelijkmaker
Na een aarzelende openingsfase kwam Spanje op voorsprong via Fabián Ruiz. België liet zich echter niet uit het lood slaan. Vlak voor de rust kopte Charles De Ketelaere de verdiende gelijkmaker binnen na een knappe aanval.
Die treffer zorgde ook in Knokke voor een explosie van enthousiasme. De overtuiging groeide dat er misschien toch een stunt mogelijk was tegen een van de grote favorieten van het toernooi.
Na de pauze bleef Spanje wel meer balbezit houden, maar de Belgen verdedigden georganiseerd en kregen zelf enkele mogelijkheden via onder meer Maxim De Cuyper en Kevin De Bruyne.
Maxim De Cuyper krijgt applaus in Knokke
Voor de supporters in Café Monico had de wedstrijd nog een extra dimensie. De prestaties van Maxim De Cuyper, geboren en getogen in Knokke-Heist, werden bij elke actie luid toegejuicht.
Voor veel aanwezigen blijft hij hét uithangbord van de gemeente op het hoogste voetbalniveau. Ook Hans Vanaken, eveneens West-Vlaming, kon op veel waardering rekenen, maar De Cuyper kreeg duidelijk de warmste reacties van het publiek. De fotoreportage van onze fotograaf Alain Donvez, die de sfeer in Café Monico vastlegde, kun je bekijken door op de foto hieronder te klikken.
Late beslissing breekt Belgische droom
België leek zich naar verlengingen te knokken, maar in de slotfase viel het verdict alsnog. Nadat doelman Thibaut Courtois geblesseerd het veld had verlaten, kwam invaller Senne Lammens tussen de palen. Een afstandsschot werd niet goed verwerkt, waarna Mikel Merino de rebound binnenwerkte.
Die late treffer betekende meteen het einde van het Belgische WK-avontuur.
Hoewel de uitschakeling hard aankwam, overheerste in Café Monico vooral het gevoel dat de Rode Duivels een sterk tornooi hebben gespeeld. De ploeg bereikte de vooraf vooropgestelde kwartfinale en bood ook tegen een absolute wereldtopper stevig weerwerk.
