Het Vertrek naar Vlissingen van de Noord-Europese logistieke activiteiten van Zespri vanaf 2028, die je in primeur kon lezen in onze krant, zorgt voor ongerustheid in de haven. Bijna 70 werknemers verliezen waarschijnlijk hun vast tewerkstelling. Volgens gemeenteraadslid Michiel Vanroose (Anders.Brugge) is het verlies van de kiwitrafiek een zware klap voor de Brugse haven en de lokale economie.
Ook N-VA, met Pol Van Den Driessche, stelde vragen bij het gevoerde beleid. In de gemeenteraad bevestigde burgemeester De fauw dat Zespri Zeebrugge effectief verlaat voor Vlissingen.
Zeebrugge verliest bekende kiwitrafiek
Zeebrugge was jarenlang de Europese toegangspoort voor miljoenen kiwi’s van Zespri. Rond die trafiek groeide een sterke logistieke kennis, met rechtstreekse en onrechtstreekse jobs in en rond de haven.
De verhuis raakt daarom meer dan één bedrijf. Voor Zeebrugge verdwijnt een herkenbare trafiek die al meer dan veertig jaar met de haven verbonden is. Dat maakt het Vertrek naar Vlissingen gevoelig voor iedereen die werkt in of leeft van de haven.
Dat Zespri kiest voor Vlissingen, een rechtstreekse concurrent op amper dertig kilometer van Zeebrugge, vergroot de ongerustheid. Het roept de vraag op hoe sterk strategische klanten vandaag nog verankerd zijn in de Brugse haven.
Vragen over timing en signalen
Tijdens de gemeenteraad vroeg Vanroose volledige duidelijkheid over het dossier. Hij wil weten wanneer het stadsbestuur en de Brugse vertegenwoordigers binnen de haven op de hoogte waren van een mogelijke verhuis.
Hij wees erop dat hij al op 19 mei een schriftelijke vraag stelde over geruchten rond een mogelijk vertrek van Zespri uit Zeebrugge. Volgens Vanroose moet nu worden bekeken of de signalen tijdig genoeg zijn opgepikt en of alle betrokken overheden en de haven genoeg hebben gedaan om Zespri in Zeebrugge te houden.
Lonen, stakingen en sluis spelen mee
Burgemeester De fauw bevestigde in de gemeenteraad dat Zespri Zeebrugge effectief verlaat voor Vlissingen. Volgens de toelichting organiseerde Zespri een openbare tender.
Bij Zespri Zeebrugge worden meerdere redenen genoemd. De lonen in Nederland zijn aantrekkelijker, er wordt minder gestaakt en de trafiek moet in Vlissingen niet meer door een sluis varen.
Die argumenten maken duidelijk dat het niet alleen om een andere aanlegplaats gaat. Kosten, voorspelbaarheid en bereikbaarheid wegen zwaar door voor grote logistieke spelers die hun activiteiten voor jaren vastleggen.
Gevolgen voor jobs en lokale economie
Vanroose vraagt nu een inschatting van de impact op de werkgelegenheid en de economische activiteit in de haven. Rond de Zespri-trafiek ontstonden de voorbije decennia immers activiteiten die verder gaan dan één klant of één overslag.
Hij vraagt ook een concreet plan om het verlies op te vangen of te vervangen door nieuwe economische activiteiten. Volgens hem mag Zeebrugge niet achteraf moeten vaststellen welke trafieken verloren zijn gegaan.
De kwestie legt zo druk op het havenbeleid. De vraag is hoe strategische klanten sterker kunnen worden vastgehouden en hoe nieuwe investeringen naar Zeebrugge kunnen worden gehaald.
Wake-upcall voor Zeebrugge
Het vertrek van Zespri wordt in Brugge gezien als een waarschuwing voor de toekomst van de haven. De vrees is dat het verlies van één wereldspeler een breder probleem blootlegt.
Voor Zeebrugge blijft vooral deze vraag hangen: hoe vermijdt de haven dat het Vertrek naar Vlissingen vanaf 2028 uitgroeit tot een groter verlies voor de lokale economie?
