Tim Merlier heeft in Knokke-Heist de tweede etappe van de Baloise Belgium Tour gewonnen. De sprinter van Soudal Quick-Step was op De Wandelaar opnieuw de snelste in de massasprint en neemt ook de leiderstrui over.
Voor onze gemeente kreeg de aankomst opnieuw een herkenbaar sprintscenario. De rit van Merelbeke-Melle naar de kust eindigde zoals de voorbije jaren met Merlier als sterkste man op De Wandelaar.
Vlucht houdt stand tot acht kilometer van de meet
De koers brak al vroeg open. Na amper één kilometer reed een kopgroep van zes renners weg. Stijn Appel, Michiel Hillen, Jonah Killy, Victor Broex, Victor Hannes en Viktor Vandenberghe kleurden het grootste deel van de rit.
De sprintersploegen lieten de vluchters echter nooit te ver uitlopen. Zij hielden de controle met het oog op een nieuwe massasprint in Knokke-Heist.
In de Gouden Kilometer pakte Michiel Hillen de eerste bonificatiesprint. Viktor Vandenberghe won daarna de tweede en derde sprint. Op acht kilometer van de finish was het verhaal van de vroege vlucht voorbij.
Daarna ging het tempo verder omhoog richting De Wandelaar.
Merlier klopt Kooij en Philipsen
In de sprint stond er geen maat op Tim Merlier. De renner van Soudal Quick-Step haalde het voor Olav Kooij en Jasper Philipsen. Max Kanter en Emilien Jeannière maakten de top vijf vol.
Biniam Girmay, die woensdag nog won in Scherpenheuvel-Zichem, speelde in Knokke-Heist geen rol in de sprint.
Voor Merlier is het zijn derde opeenvolgende zege op De Wandelaar. Daarmee groeit de aankomst in Knokke-Heist verder uit tot een plek waar hij telkens opnieuw weet toe te slaan.
Leiderstrui mee naar Durbuy
Door zijn ritzege neemt Merlier ook de leiding in het algemeen klassement over. Hij heeft nu zes seconden voorsprong op Girmay.
Vrijdag wacht een heel ander koersverhaal. Dan trekt de Baloise Belgium Tour naar de Ardennen, met start en aankomst in Durbuy. Die rit kan het klassement opnieuw door elkaar schudden.
