Een horecaman uit Brasschaat staat in Antwerpen terecht voor feiten waarbij twee jonge medewerksters van 18 jaar zouden zijn lastiggevallen tijdens evenementen in Antwerpen. De zaak krijgt ook een duidelijke link met Knokke-Heist, omdat de man eerder een zomer lang werkte in vijfsterrenhotel La Réserve. Volgens informatie in het dossier werd hij daar ontslagen nadat collega’s melding maakten van ongepast gedrag.
De beklaagde, Max B., was 33 jaar op het moment van de feiten. De rechtbank buigt zich over twee klachten van jonge vrouwen die tijdens hun werk zouden zijn geconfronteerd met seksueel getinte opmerkingen en ongewenste aanrakingen. Voor de jonge medewerksters ging het telkens om een werkomgeving waarin zij afhankelijk waren van mensen met meer ervaring of verantwoordelijkheid.
Jonge medewerksters sloegen alarm
De eerste klacht gaat over een evenement in het vijfsterrenhotel Botanic Sanctuary in Antwerpen in december 2023. Een jonge vrouw werkte er op haar eerste dag samen met Max B. Wat volgens het dossier begon als een gewone werkdag, sloeg later om in grensoverschrijdend gedrag. De man zou seksueel getinte opmerkingen hebben gemaakt en haar op het einde van de avond, toen ze met twee waren, hebben vastgenomen en gekust.
De jonge vrouw raakte overstuur en nam meteen contact op met vrienden. Nadien stapte ze naar de politie.
Bij het onderzoek bleek dat enkele maanden eerder al een gelijkaardige klacht tegen dezelfde man was ingediend. Die klacht kwam van een jonge medewerkster op de Bollekesfeesten in Antwerpen. Zij zou tijdens een bevoorradingsronde met een golfkarretje seksueel getinte opmerkingen hebben gekregen. De man zou haar benen hebben aangeraakt, haar een seksueel voorstel hebben gedaan en ongevraagd haar T-shirt omhoog hebben getrokken.
Ook zij sloeg alarm. De horecafirma waarvoor Max B. werkte, zette hem daarop aan de kant en moest snel vervanging zoeken.
Ook Knokke-Heist duikt op in het dossier
Voor Knokke-Heist is vooral de link met La Réserve belangrijk. Max B. werkte er eerder een zomer lang. Volgens de informatie die de Antwerpse politie inwon, werd hij daar ontslagen omdat hij collega’s lastigviel. Daarmee beperkt het dossier zich niet tot één evenement of één stad.
Dat maakt de zaak ook lokaal relevant. La Réserve is een bekend vijfsterrenhotel in onze gemeente, waar veel jonge mensen in de horeca- en eventsector werkervaring opdoen. Net in zulke werkomgevingen is de grens tussen losse collegialiteit en ongewenst gedrag belangrijk. Voor jonge medewerkers moet het duidelijk zijn dat een werkplek veilig blijft, ook wanneer de sfeer informeel is.
De klachten tonen hoe kwetsbaar jonge werknemers kunnen staan tegenover oudere collega’s of leidinggevenden. Zeker wanneer iemand opdrachten geeft, het werk organiseert of tijdelijk verantwoordelijk is voor een team, kan ongewenst gedrag extra zwaar wegen. Niet alleen door wat er gebeurt, maar ook door de twijfel achteraf: durf je iets zeggen, word je geloofd, en heeft het gevolgen voor je job?
Beklaagde ontkent handtastelijkheden
Max B. ontkent dat hij de jonge vrouwen heeft aangerand. Volgens zijn verdediging zijn de klachten niet bewezen. De beklaagde stelde dat hij zijn gedrag in de toekomst zou aanpassen en gaf aan dat hij begeleiding zocht bij een psycholoog.
Het openbaar ministerie ziet dat anders en vindt de feiten bewezen. Het vraagt een celstraf van twee jaar. De horecafirma achter de Bollekesfeesten vraagt daarnaast een schadevergoeding van 6.400 euro, omdat na het wegsturen van Max B. extra mensen en middelen moesten worden ingezet.
De rechtbank in Antwerpen doet uitspraak op 22 juni. Tot dan blijft de zaak juridisch open, maar voor de jonge vrouwen die klacht indienden, is de inzet duidelijk: hun melding wordt nu door de rechtbank beoordeeld.
