In het HEY Museum in Knokke-Heist is de tentoonstelling Wij waren wereldkampioen geopend door schepen van cultuur Yves Merlevede (Inzicht). De tijdelijke expo loopt van 30 mei tot en met 31 augustus 2026 en brengt de Belgische olympische voetbaltitel van Antwerpen 1920 opnieuw onder de aandacht.

Voor bezoekers is het tegelijk een duik in de nationale voetbalgeschiedenis én in het Heistse verhaal van Hector Goetinck. De voormalige Rode Duivel, speler en trainer groeide op in onze gemeente en krijgt in de expo een duidelijke plaats.

Hector Goetinck opnieuw in beeld

De tentoonstelling kwam tot stand in samenwerking met het Sportimonium. Ze brengt een eerbetoon aan de Belgische olympische voetbaltitel van 1920 en toont daarbij ook de rol van Hector Goetinck.

Goetinck groeide op in Heist-aan-Zee en liep school in het atheneum van Brugge, waar hij met voetbal in contact kwam. Op tienjarige leeftijd sloot hij zich aan bij FC Brugeois. In 1902 debuteerde hij in het eerste elftal.

Vóór de Eerste Wereldoorlog hielp hij Blauw-Zwart drie keer aan een tweede plaats in de competitie. Tussen 1906 en 1923 speelde hij zeventien keer voor de nationale ploeg. Daardoor staat hij bekend als de langst actieve Rode Duivel ooit.

Tijdens de oorlog speelde Goetinck met andere internationals bij de Belgian Front Wanderers. Die ploeg trok naar Engeland, Frankrijk en Italië voor exhibitiematchen. In het seizoen 1919-1920 maakte hij deel uit van het team dat Club Brugge de eerste landstitel bezorgde.

Op zijn 42e stopte hij als voetballer. Hij had toen 372 wedstrijden en 72 doelpunten op zijn naam.

Van speler tot bondscoach

Na zijn spelerscarrière werd Goetinck trainer van Club Brugge en van de nationale ploeg. Hij had trainingsideeën die voor die tijd vooruitstrevend waren. Zo werkte hij met aparte conditietrainingen en liet hij jonge spelers van Club Brugge lopen in de duinen om kracht en explosiviteit op te bouwen.

Hij leidde de Rode Duivels op het WK in Uruguay in 1930 en op het WK in Italië in 1934. Tijdens de drie weken durende bootreis naar Uruguay liet hij de spelers gymnastiekoefeningen doen op het dek van het schip, zodat hun conditie op peil bleef.

Later werd hij trainer van AS Oostende en FC Tielt. Zijn leven eindigde tragisch tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een bom sloeg in in de Parentstraat in Heist, op ongeveer honderd meter van zijn woning. Goetinck werd om 3 uur ’s nachts in zijn bed dodelijk getroffen door een stuk granaat.

Persoonlijke toets bij de opening

Schepen van Cultuur en Erfgoed Yves Merlevede nam het woord bij de opening van Wij waren wereldkampioen. Hij sprak zijn dank uit aan het Sportimonium, de betrokken diensten en de medewerkers van het HEY Museum omdat zij de figuur van Hector Goetinck opnieuw onder de aandacht brengen.

Merlevede legde ook de link met onze huidige Rode Duivel en Knokke-Heistenaar Maxim De Cuyper die tijdens de opening ook aanwezig was. In het museum zijn eerder portretfoto’s van Hector Goetinck en Maxim De Cuyper onthuld op de Column of Merit. Op de Red Court, recht tegenover de vroegere woning van grootvader Maurice De Cuyper en oma Lieve, was ook al een beeld te zien waarin Maxim De Cuyper en Hector Goetinck elkaar op het voetbalveld de hand schudden.

Volgens Merlevede komen daar twee geboren en getogen Heistenaars samen in één beeld. Elk op hun manier drukten zij hun stempel op het voetbal in België.

De schepen maakte het ook persoonlijk. Hij vertelde dat hij Maxim De Cuyper al kent van bij diens geboorte. Zijn eigen oudste zoon Brecht werd in dezelfde periode geboren. De twee lagen als baby’s naast elkaar. Met een knipoog zei Merlevede dat hij, als hij naar zijn eigen voetbaltalent kijkt, zeker is dat hij toen de juiste baby mee naar huis heeft genomen.

Hij richtte zich ook tot de familie van Maxim De Cuyper. Vader Fredje en moeder Sofie mogen volgens hem nu al trots zijn. Merlevede sprak daarbij de wens uit dat Maxim ooit een even grote plaats in de voetbalgeschiedenis kan krijgen als Hector Goetinck.

Voetbal in al zijn vormen

De expo kijkt niet alleen terug naar 1920. Ze legt ook een verband met voetbal vandaag. België wordt internationaal niet alleen vertegenwoordigd door de Rode Duivels, maar ook door onder meer de Yellow Flames, Red Flamingos en Special Devils.

Daarmee brengt de tentoonstelling sportgeschiedenis, erfgoed en maatschappelijke inclusie samen. Voor het HEY Museum past dat in een bredere blik op lokaal erfgoed: verhalen uit Heist die verder reiken dan de gemeentegrenzen, maar hier hun oorsprong hebben.

De tentoonstelling Wij waren wereldkampioen loopt van 30 mei tot en met 31 augustus 2026 in het HEY Museum, Pannenstraat 138 in Knokke-Heist.