Voor gezinnen die al jaren wachten op een strandcabine in Knokke-Heist, blijft de onzekerheid duren. Er zijn recent 200 standplaatsen vrijgekomen, maar die worden voorlopig niet gewoon toegekend aan de eerste namen op de wachtlijst. Het gemeentebestuur wil eerst bekijken hoe de populaire cabines eerlijker verdeeld kunnen worden.
Daarmee komt een oud zeer opnieuw naar boven. Volgens schepen Bert De Brabandere (Inzicht) stonden er zeker 3.000 mensen op de wachtlijst. “Families moesten soms jarenlang wachten om aan een standplaats te geraken. Zeker als ze een specifieke zone op het strand – voor hun appartement bijvoorbeeld – op het oog hadden.”
Jaren wachten, maar nog geen zekerheid
Knokke-Heist telt ongeveer 3.400 strandcabines. De vraag naar een eigen standplaats is al jaren groter dan het aanbod. In 2023 werd de wachtlijst zelfs afgesloten, omdat het systeem niet meer werkbaar was.
Voor corona kwamen er jaarlijks nog 150 tot 200 plaatsen vrij. Nadien zakte dat volgens de vroegere uitleg van het bestuur naar amper één of twee opzeggingen. Daardoor schoof de wachtlijst nauwelijks nog op. Wie hoopte ooit een eigen cabine op de vertrouwde strandzone te kunnen zetten, bleef wachten.
De 200 vrijgekomen standplaatsen lijken op het eerste gezicht dus goed nieuws. Toch wil Knokke-Heist die niet zomaar uitdelen aan de eersten op de lijst. De gemeente wijst op misbruik, onder meer door verboden onderverhuur. Sinds november geldt een nieuw reglement: wie zijn strandcabine toch onderverhuurt, riskeert zijn standplaats te verliezen.
Dat maakt de boodschap dubbel. Wachtende gezinnen willen dat misbruik aangepakt wordt. Maar zij willen ook eindelijk duidelijkheid over hun eigen plaats in de rij.
Politieke prikken over de aanpak
De kwestie kreeg intussen ook een scherpe politieke laag. Gewezen schepen en huidig gemeenteraadslid Antoine Geerinckx van Gemeentebelangen haalde uit naar het huidige bestuur. Volgens hem minimaliseert het bestuur echte problemen en voert het voortdurend een “good news show” op. Hij vindt dat de meerderheid zich bezighoudt met kleinigheden, zoals het intrekken van één strandcabineconcessie. “Klinkt alsof ze het noorden kwijt zijn”, stelde hij.
Die kritiek is opvallend, omdat Gemeentebelangen zelf in 2023 de wachtlijst afsloot. Toen werd al gezegd dat er geen cabines meer bij konden. De reden was duidelijk: het strand mag maar voor maximaal de helft bezet zijn. De andere helft moet vrij toegankelijk blijven voor het publiek. Cabines, stranduitbaters en sportclubs delen dus dezelfde beperkte ruimte.
Ook toen klonk het dat de situatie vastzat. Het probleem is dus niet nieuw. Alleen wordt het nu opnieuw politiek uitgespeeld, net op het moment dat veel wachtenden willen weten wat er met de vrijgekomen plaatsen gebeurt.
Reacties op sociale media zijn scherp
Op sociale media kreeg Geerinckx dan ook stevige reacties. Verschillende inwoners vinden dat hij het huidige bestuur te gemakkelijk viseert voor problemen die ook onder de Gemeentebelangen al bestonden. Eén reactie noemde zijn tussenkomst “een flauwe opmerking” en wees erop dat er vroeger zelfs geen pasklare oplossingen gevonden werden.
Een andere reactie trok de discussie breder. Volgens die inwoner is het logisch dat onderverhuur wordt aangepakt als de regels dat verbieden. Tegelijk vindt hij het te gemakkelijk om het gemeentebestuur voor alle problemen verantwoordelijk te stellen. De overrompeling aan de kust, de drukte en de overlast worden daarin omschreven als een breder maatschappelijk probleem, niet als iets dat één bestuur alleen kan oplossen.
Die reacties tonen hoe gevoelig het onderwerp blijft. Strandcabines raken aan geld, plaats, traditie en eerlijkheid. Voor veel gezinnen is een cabine geen luxegril, maar een vertrouwde plek aan zee. Net daarom ligt het moeilijk wanneer plaatsen jarenlang geblokkeerd blijven of via onderverhuur duurder worden doorgegeven.
Goedkoop systeem onder druk
Een eigen standplaats op het strand koste in Knokke-Heist drie jaar geleden 230 euro per jaar. Wie via een badkarhouder een cabine huurt, betaalt veel meer. In de aangeleverde cijfers gaat het tot 2.600 euro per seizoen. Dat verschil verklaart waarom de wachtlijst zo lang werd.
De gemeente bekijkt nu hoe het systeem anders kan. Een piste die eerder al opdook, is om alle cabines via badkarhouders te laten verlopen. Maar dat zou het gebruik voor veel gezinnen een pak duurder maken.
Net daar zit de kern van het debat. Als Knokke-Heist misbruik wil stoppen, moet het systeem strenger worden door onderverhuur te verbieden, wat ze intussen ook deed. Maar als de oplossing vooral duurder wordt, dreigen inwoners die jarenlang correct gewacht hebben alsnog uit de boot te vallen.
Wachtenden willen meer dan politieke verwijten
Voor de mensen op de wachtlijst telt uiteindelijk niet wie het hardst uithaalt op sociale media. Zij willen weten of de vrijgekomen plaatsen nog bereikbaar blijven voor gewone gezinnen, hoe de verdeling zal gebeuren en wanneer er eindelijk duidelijkheid komt.
Het gemeentebestuur zegt eerst het strand opnieuw te willen bekijken en de plekjes eerlijker te willen verdelen. Dat is nodig om misbruik te stoppen. Maar na jaren wachten zal vooral het resultaat tellen. Voor Knokke-Heist wordt dit dus meer dan een discussie over één ingetrokken vergunning of één politieke sneer. Het gaat over de vraag inwoners in de toekomst nog betaalbaar een vaste plek op het strand kan krijgen.
Laat gewoon de markt spelen en de standplaatsen per opbod verkopen. Dit brengt geld in het laadje van de gemeente en regelt het probleem op lange termijn. Onderverhuur moet mogelijk zijn om seizoenstoeristen de mogelijkheid te geven een cabine te huren voor een week, een maand of meer of minder.
Niet betaalbaar ? Waarom moeten er dan nog “vrije” stranden zijn ? Knokke-Heist is nooit als de andere badsteden geweest. Resultaat ? De leukste gemeente van Europa. Laat ons niet vervallen in de nivellering naar beneden die politici van klassieke partijen al jaren zo graag promoten. We zien wel wat het resultaat is: recordputten in de begroting door cliëntelisme, hoogste werk – en kapitaalbelasting van de OESO en een erbarmelijk wegennet met ellenlange files, slechte wegen en oncomfortabel openbaar vervoer. Neen, laat ons paradijs een paradijs blijven en handel ernaar.