In en rond het Zwin krijgt herstelde natuur opnieuw meer ruimte. Het project “Zwin in Verandering” breidde het natuurgebied uit en helpt tegelijk om het achterland beter te beschermen tegen overstromingen vanuit zee.
Voor inwoners, tweede verblijvers en bezoekers van Knokke-Heist is dat zichtbaar in het landschap. De Zwingeul brengt opnieuw getijdenwater in een deel van de Willem-Leopoldpolder. De Internationale Dijk vormt daarbij een herkenbare grensplek tussen België en Nederland.
Meer ruimte voor slikken en schorren
Op 4 februari 2019 werd de Internationale Dijk doorbroken. Daardoor kreeg de zee via de Zwingeul opnieuw toegang tot 120 hectare van de grensoverschrijdende Willem-Leopoldpolder.
Het Zwin groeide zo uit tot een natuurgebied van 333 hectare, waarvan 10 hectare uitbreiding op Nederlands grondgebied. Door de grotere dynamiek stroomt meer water in en uit het gebied. Dat helpt verzanding tegengaan en geeft meer leefruimte aan vogels, boomkikkers en planten zoals lamsoor.
Dijk als buffer en verbinding
De nieuwe Internationale Dijk is 3,8 kilometer lang en 6 à 7 meter hoog. Ze vormt een stevige buffer tussen zee en achterland bij zware stormen en hoogwater.
De dijk heeft tegelijk een gewone, dagelijkse functie gekregen. Schapen begrazen het talud. Wandelaars en fietsers gebruiken de route als verbinding tussen België en Nederland. Zo is de dijk niet alleen een veiligheidsmaatregel, maar ook een plek die mensen in de Zwinstreek echt gebruiken.
Zwin bezoeken langs twee kanten
Het Zwin Natuur Park blijft de toegangspoort tot het gebied aan Belgische zijde. Bezoekers kunnen er terecht in het bezoekerscentrum, het huttenparcours en de Zwinvlakte. Aan Nederlandse zijde is er het Infocentrum Zwin in Cadzand.
Beide onthaalpunten zijn verbonden via het grensoverschrijdende wandel- en fietspad op de Internationale Dijk. Wie het gebied bezoekt, ziet daardoor niet alleen natuurherstel, maar ook hoe waterveiligheid en recreatie in de Zwinstreek samenkomen.
Meer informatie staat bij Natuur en Bos over Zwin in Verandering, Natuur en Bos over het Zwin en Zwin Natuur Park.
