Knokke-Heist telt 32.143 vaste inwoners, 253 minder dan een jaar eerder. Dat blijkt uit de cijfers over de loop van de bevolking in 2025. Voor inwoners betekent dat vooral dat de gemeente verder verandert: minder jonge gezinnen, meer ouderen en een blijvende druk van tweede verblijven.
Achter die cijfers zitten herkenbare vragen. Wie woont hier nog vast? Waar vinden gezinnen hun plek? En hoe blijft de dienstverlening haalbaar in een gemeente waar veel inwoners ouder worden?
Minder gezinnen met kinderen
Knokke-Heist telt 16.698 gezinnen. De meeste daarvan hebben geen minderjarige kinderen. Het gaat om 7.136 alleenstaanden en 7.506 gezinnen zonder minderjarige kinderen.
Gezinnen met kinderen vormen 12,31 procent van het totaal. Binnen die groep zijn er 1.070 éénoudergezinnen. De gemeente telt ook vijf grote gezinnen met zeven of meer minderjarige kinderen.
Voor inwoners toont dat hoe sterk de samenstelling van de gemeente verandert. Knokke-Heist blijft een plek met veel vaste bewoners, maar het aandeel jonge gezinnen is beperkt. Dat heeft invloed op buurten, scholen, verenigingen en de manier waarop publieke diensten worden georganiseerd.
Meer ouderen dan minderjarigen
De vergrijzing is duidelijk zichtbaar. 10,49 procent van de inwoners is jonger dan 18 jaar. De actieve bevolking, tussen 18 en 65 jaar, vertegenwoordigt 51,97 procent. De groep van 66-plussers bedraagt 37,54 procent en blijft stijgen.
Opvallend is dat 12 procent van de inwoners 80 jaar of ouder is. Daarmee zijn er in Knokke-Heist meer 80-plussers dan minderjarigen. De gemeente telt intussen ook 22 inwoners van 100 jaar of ouder.
Dat maakt de loop van de bevolking meer dan een cijferoefening. Voor veel inwoners gaat het over zorg, bereikbaarheid, aangepaste woningen, dienstverlening op afspraak en de vraag hoe buurten leefbaar blijven voor jong én oud.
Tweede verblijven blijven zwaar wegen
Knokke-Heist blijft een gemeente met een uitgesproken residentieel en toeristisch karakter. Volgens cijfers van 2024 zijn er 21.534 tweede verblijven en 1.582 toeristische logies per slaapplaats.
Het aantal woonentiteiten van tweede verblijvers ligt bijna 5.000 hoger dan dat van de eigen inwoners. Voor vaste inwoners is dat een belangrijk gegeven. Het bepaalt mee hoe druk straten en buurten aanvoelen, hoe woningen worden gebruikt en hoe sterk Knokke-Heist verschilt van een gewone woongemeente.
Heist komt dichter bij Knokke
De bevolking blijft verdeeld over vier deelgemeenten. Knokke is met 14.353 inwoners nog altijd de grootste. Heist volgt met 12.811 inwoners en komt daarmee dicht in de buurt.
Westkapelle telt 4.084 Knokke-Heistenaars. Ramskapelle groeit tot 895 inwoners en blijft de enige deelgemeente met meer mannen dan vrouwen.
Voor inwoners is die spreiding belangrijk. Ze toont dat Knokke-Heist niet één woonkern is, maar een gemeente met verschillende snelheden en eigen dorpskernen.
Verhuizen zorgt voor werk in de wijken
De meeste nieuwe inwoners komen uit West-Vlaanderen. 29,80 procent verhuist vanuit een andere West-Vlaamse gemeente naar Knokke-Heist. Van wie vertrekt, blijft 43,19 procent binnen de provincie.
In totaal werden 1.696 verhuisbewegingen naar en binnen de gemeente geregistreerd. Dat heeft ook gevolgen voor de wijkdiensten. Zij bezoeken 9,84 procent van de gezinnen naar aanleiding van een verhuisaanvraag.
Ook dat merken inwoners concreet. Elke verhuis brengt administratie, adreswijzigingen en opvolging mee. De bevolkingscijfers zeggen dus ook iets over de druk op de gemeentelijke diensten.
Geboortes dalen, dienstverlening digitaliseert
Het aantal geboortes daalt tot 176 per jaar. In AZ Zeno in Knokke-Heist werden 355 kinderen geboren. Daarvan hadden 123 een moeder die in Knokke-Heist woont. Ongeveer één op de drie Knokke-Heistse moeders bevalt buiten de gemeente, vooral in Brugge.
Ook de dienstverlening verandert. In 2025 kwamen 5.988 aanvragen binnen via het gemeentelijk e-loket of Mijn Burgerprofiel. De dienst Burgerzaken werkte volledig op afspraak en verwerkte 36.488 afspraken.
De cijfers over de loop van de bevolking maken duidelijk dat Knokke-Heist voor een dubbele uitdaging staat: de gemeente moet blijven zorgen voor haar vaste inwoners, terwijl ze tegelijk leeft met de druk van tweede verblijven, verhuisbewegingen en een steeds oudere bevolking.
Hoe Knokke-Heist de vergrijzing kan afremmen
Knokke-Heist wordt ouder. Dat blijkt duidelijk uit de recente cijfers over de loop van de bevolking. Meer 80-plussers dan minderjarigen, een groeiende groep 66-plussers en relatief weinig jonge gezinnen. Voor inwoners is de vraag dan ook simpel: kan die trend nog keren?
Volgens bevolkingsexperts kan een gemeente vergrijzing niet stoppen, maar wel afremmen. De belangrijkste hefboom ligt bij jonge gezinnen: wie hen aantrekt én hier houdt, zorgt voor meer evenwicht.
Wonen blijft de sleutel
De grootste drempel voor jonge gezinnen is wonen. In een gemeente waar tweede verblijven sterk aanwezig zijn, ligt de druk op de woningmarkt hoog.
Als Knokke-Heist meer jonge inwoners wil aantrekken, moet wonen haalbaar blijven. Dat betekent voldoende betaalbare woningen, zowel om te kopen als te huren. Zonder die basis blijven jonge mensen weg of trekken ze opnieuw weg.
Werk en bereikbaarheid tellen mee
Niet alleen wonen speelt een rol. Jongere inwoners kiezen ook voor een plek waar werk bereikbaar is.
Voor Knokke-Heist betekent dat inzetten op lokale jobs en een goede verbinding met omliggende steden. Wie vlot naar het werk kan pendelen of lokaal werk vindt, blijft sneller in de gemeente wonen.
Leven in de buurt
Gezinnen kijken verder dan een woning alleen. Ze kiezen voor een buurt waar kinderen kunnen opgroeien.
Dat gaat over scholen, kinderopvang, verenigingen en veilige straten. Maar ook over levendige buurten waar niet alles stilvalt buiten het seizoen. De aanwezigheid van tweede verblijven maakt dat evenwicht soms moeilijk.
Meer balans, geen wonderoplossing
De loop van de bevolking toont dat Knokke-Heist een specifieke gemeente blijft. De kust, de rust en het residentiële karakter trekken ook oudere inwoners aan.
Daarom ligt de uitdaging niet alleen in verjonging, maar in balans. Hoe zorg je ervoor dat jonge gezinnen hier een plek vinden, zonder het karakter van de gemeente te verliezen?
Voor inwoners gaat het uiteindelijk niet om cijfers, maar om hun dagelijks leven. Of er nog kinderen op straat spelen. Of winkels en verenigingen blijven bestaan. En of Knokke-Heist een gemeente blijft waar alle generaties zich thuis voelen.
Geen duisternis zou zich ooit over die lampen vestigen, zoals er zich al honderden jaren geen duisternis over hen gevestigd had. Het leek vreselijk dat de stad voor altijd op dezelfde plek zou blijven branden; vreselijk althans voor mensen die weggingen voor avontuur op zee, en haar zagen als een omcirkelde terp, eeuwig verbrand, eeuwig getekend. Vanaf het dek van het schip leek de grote stad een gehurkte en laffe figuur, een zittende vrek.
Dit artikel bevestigt wat velen al jaren aanvoelen en de trend lijkt nu ook met dit bestuur niet gekeerd. Laat ons wel wezen, de fundamenten van deze demografische scheeftrekking liggen natuurlijk bij de voorgaande besturen, waar enkel het zogenaamd “mondaine” karakter en het aantrekken van vermogende senioren de voornaamste agendapunten waren. Zelfs de huidige vastgoedoligarchie heeft fundamenten in de vorige besturen.
Indirect zie ik ook positieve punten van de zogenaamde “visie” van de voorgaande besturen. Men zal geen woonzorgcentra moeten bijbouwen, want Knokke-Heist is goed op weg om het eerste openlucht-woonzorgcentrum van het land te worden!
Echte ambitie van dit bestuur zou er als volgt uit kunnen zien:
– Verwijdering van de “rotte appels” uit alle entiteiten binnen Knokke-Heist.
– Het aan banden leggen van de vastgoedoligarchie.
– Het aantal tijdelijke verhuurentiteiten (Airbnb, …) drastisch reduceren; die vormen al langer een aanslag op de leefbaarheid en het betaalbaar wonen voor de eigen bevolking.
– Overlasttoerisme daadwerkelijk aanpakken; de aanpak in Knokke-Heist is nog steeds te vrijblijvend en bijgevolg ondermaats. Men kondigt aan, maar men dwingt (zoals gewoonlijk) niet af.