Met het overlijden van Dirk Demaeght verliest de vissersgemeenschap aan de kust een vertrouwd gezicht. Vanaf 1992 was hij aalmoezenier van de zeevisserij, met Oostende en Oostduinkerke als belangrijke ankerplaatsen voor zijn werk bij vissers en hun families.
Zijn uitvaart vindt plaats op vrijdag 8 mei om 10 uur in de Sint-Petrus-en-Pauluskerk in Oostende. Die plek is voor veel vissersfamilies meer dan een kerk: ze is nauw verbonden met afscheid, herdenking en het leven op zee.
Een priester tussen de vissers
Dirk Demaeght werd geboren in 1949 in Hulste, als jongste van vijf kinderen. In 1978 werd hij tot priester gewijd. Hij begon zijn loopbaan als godsdienstleraar aan het Sint-Amandscollege in Kortrijk.
Later bracht zijn roeping hem naar de kust. Hij werd actief aan de visserijschool in Oostende, waar hij directeur werd. Van daaruit groeide zijn band met de zeevisserij verder uit.
Vanaf 1992 nam hij een vaste rol op als aalmoezenier van de zeevisserij. Hij werd vooral bekend als nationaal aalmoezenier van de Belgische vissersvloot. Voor vissers en hun gezinnen was hij aanwezig bij vreugde, maar vooral ook op de moeilijkste momenten.
Steun bij ongevallen en verlies op zee
Demaeght begeleidde families na ongevallen op zee en bij fatale incidenten. Hij stond in voor kerkelijke uitvaarten van vissers die op zee overleden waren. Ook bij herdenkingen was hij vaak aanwezig.
Zijn rol ging verder dan de plechtigheid zelf. In de vissersgemeenschap werd hij gezien als iemand die de menselijke kant van het zware vissersbestaan kende: de risico’s, de onzekerheid, de rouw, maar ook de sterke verbondenheid onder elkaar.
In draaiboeken rond ongevallen op zee werd hij vermeld als contactpersoon-aalmoezenier. Dat toont hoe structureel zijn aanwezigheid in de sector was ingebed.
Oostende, Knokke-Heist en Oostduinkerke verliezen een vaste waarde
Voor Oostende, met de Sint-Petrus-en-Pauluskerk als symbolische visserskerk, en voor Oostduinkerke, waar Erfgoed Visserij Oostduinkerke zijn overlijden bekendmaakte, raakt zijn overlijden aan een breder kustverhaal.
In Knokke-Heist werkte hij jarenlang mee aan de Vissersmis, maar was hij ook pleitbezorger om het visserij onderwijs te centraliseren in Oostende, waar hij ook een tijdlang directeur was van het visserijonderwijs.
Demaeght hield mee de herinnering levend aan voorgangers zoals paster Pype. Zelf omschreef hij Pype ooit als een “Oostendse Daens”. In die lijn zette hij zich in voor waardigheid en betere omstandigheden voor vissers en hun families.
Na zijn officiële pensionering in 2014 bleef hij nog enkele jaren op vrijwillige basis actief. Ook daarna bleef zijn naam verbonden met de Belgische zeevisserij.
Praktische info
De uitvaartplechtigheid voor Dirk Demaeght vindt plaats op vrijdag 8 mei om 10 uur in de Sint-Petrus-en-Pauluskerk in Oostende.
Met zijn overlijden verdwijnt een man die voor veel vissersfamilies aanwezig was op momenten waarop woorden vaak tekortschieten.
