Voor inwoners van Zeebrugge is dit een ander havenverhaal dan vaak wordt verteld. In de haven van Zeebrugge is gestart met de bouw van een volautomatische parkeertoren voor meer dan 10.000 nieuwe wagens. De toren moet eind 2027 klaar zijn en wordt voorgesteld als een wereldprimeur.
Voor Zeebrugge telt vooral dit: de haven groeit hier niet verder in de breedte, maar in de hoogte. Op een beperkte oppervlakte moet plaats komen voor duizenden auto’s die vandaag veel meer ruimte zouden innemen.
Haven zoekt plaats boven de grond
Zeebrugge is het grootste verdeelcentrum voor nieuwe wagens ter wereld. Maar extra ruimte op de grond is er niet meer. Daarom wordt nu gebouwd aan een zogenoemde multistorage: een hoge parkeertoren waarin auto’s automatisch worden gestockeerd en weer opgehaald.
De toren wordt ongeveer 40 tot 45 meter hoog. Op 2,5 hectare moet er plaats komen voor meer dan 10.000 voertuigen. Dat is de kern van het project: meer capaciteit op minder grond.
Voor inwoners van Zeebrugge is dat geen detail. De haven is dichtbij, zichtbaar en voelbaar. Als uitbreiding nodig is, kijkt men hier snel naar de ruimte die nog overblijft. Dit project kiest een andere richting: niet verder uitwaaieren, maar stapelen.
Robots parkeren honderden wagens per uur
De haven van Zeebrugge krijgt met deze toren een volledig geautomatiseerd systeem. Tien robotliften moeten de wagens opnemen, naar de juiste plaats brengen en opnieuw afleveren wanneer ze nodig zijn.
Volgens de plannen kan de installatie ongeveer 270 tot 300 wagens per uur verwerken. Eén wagen zou in amper 13 seconden op zijn plaats worden gezet, tot op de centimeter nauwkeurig.
Dat is belangrijk voor rederijen die snel willen lossen. Maar ook voor Zeebrugge zelf is de schaal opvallend. De toren moet tonen hoe een haven met grote volumes kan blijven werken zonder telkens nieuwe grond te zoeken.
West-Vlaamse technologie en grote investering
De toren is grotendeels van West-Vlaamse makelij. Er wordt ruim 150 miljoen euro geïnvesteerd, onder meer met steun van het Japanse bedrijf NYK. In het gebouw komt 5.500 ton staal en er zijn miljoenen bouten nodig. De bouw zou acht maanden werk vragen.
ICO, dat de site uitbaat, wijst op de schaal van de activiteiten. Het bedrijf behandelt jaarlijks 2,5 miljoen wagens in Antwerpen en Zeebrugge samen en stelt 2.500 mensen te werk.
Het gebouw wordt in twee delen opgetrokken om het brandrisico te beperken. De voorbereiding heeft lang geduurd: bijna vier jaar waren nodig om de vergunningen rond te krijgen.
Wat dit betekent voor Zeebrugge
Voor Zeebrugge is dit project meer dan een technisch hoogstandje. Het gaat over de manier waarop de haven verder groeit op een plek waar de ruimte schaars is.
De haven van Zeebrugge blijft een economische motor, maar voor de mensen die er wonen is de vraag altijd dezelfde: hoe kan dat zonder dat de druk op de omgeving blijft toenemen? Deze parkeertoren geeft daar minstens één duidelijk antwoord op: de haven zoekt haar toekomst deze keer boven zichzelf.
